A morte encefálica é uma definição clínica e legal de morte. Às vezes, quando uma pessoa é declarada em morte encefálica, seu coração ainda pode estar batendo e seu peito pode subir e descer a cada respiração do ventilador. A pele pode estar quente e uma pessoa com morte cerebral pode parecer estar em repouso.
Essas funções físicas podem estar presentes em uma pessoa com morte cerebral porque o dano físico está, na verdade, escondido no cérebro, em vez de visível no corpo.
As células cerebrais não se regeneram com eficácia. Isso torna difícil para o cérebro se recuperar de uma lesão. Lesões cerebrais graves podem ocorrer devido a um acidente vascular cerebral, ataque cardíaco ou traumatismo craniano. Quando as células cerebrais sofrem danos permanentes, não podem ser substituídas. A grande perda da função cerebral resulta em morte cerebral.
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Declaração de morte cerebral
A morte encefálica significa que um médico qualificado, normalmente um neurologista, fez um extenso exame físico e documentou os critérios de morte encefálica.
Critério
Antes que a morte encefálica seja pronunciada, três critérios clínicos devem ser atendidos:
- Falta de resposta
- Ausência de reflexos
- Apnéia (incapacidade de respirar sem um ventilador)
Teste de morte cerebral
O teste de morte encefálica se enquadra em três categorias principais:
- Exame físico
- Teste de apnéia
- Outros testes, também conhecidos como testes auxiliares
Exame físico
O exame físico é feito para determinar o nível de responsividade. Se o exame mostrar falta de responsividade, o exame físico prosseguirá para verificar alguns reflexos.
Alguém com morte cerebral não terá reflexos no tronco cerebral. Por exemplo, uma pessoa em coma que não está com morte cerebral piscaria ou moveria a cabeça se seus olhos estivessem irritados com um pedaço de uma bola de algodão. Uma pessoa com morte cerebral não pode piscar, recuar ou tentar se mover se o médico tocar seu olho com um pedaço de algodão felpudo. Portanto, se não houver reflexos de piscar, isso significa que o tronco cerebral não está funcionando adequadamente.
Outro tipo de teste físico é o calórico frio. Este teste é feito usando uma seringa de água gelada e injetando-a no canal auditivo. Um paciente com morte cerebral não terá resposta a esse tipo de estímulo, mas um indivíduo com função cerebral terá uma resposta, que pode variar de movimentos oculares a vômitos.
Teste de Apnéia
Um paciente doente o suficiente para um teste de morte encefálica usará um ventilador e não conseguirá respirar sem ele. Para testar se o reflexo respiratório está intacto ou ausente, o ventilador é removido em um procedimento denominado teste de apnéia.
Normalmente, uma gasometria arterial (gasometria arterial) é coletada imediatamente antes do início do teste de apnéia, quando o ventilador é removido. Oxigênio pode ser administrado durante o teste de apnéia, mas o ventilador não pode ser usado.
A maioria das pessoas, mesmo aquelas com doenças graves, tentará respirar quando um ventilador for removido, mas alguém com morte cerebral não respirará durante o teste de apnéia.
Quando uma pessoa está com morte cerebral, o cérebro é incapaz de enviar o sinal para respirar e a respiração não acontece sem o suporte de um ventilador.
Outros testes de morte cerebral
Depois de concluir a avaliação física, o médico pode optar por solicitar testes adicionais. Embora seja comum que uma avaliação física e um teste de apnéia sejam feitos, algumas pessoas que não estão com morte cerebral não podem tolerar o teste de apnéia. Freqüentemente, nesses casos, um estudo de fluxo será feito. Esses estudos são feitos para verificar se o sangue está viajando para o cérebro através da corrente sanguínea. Se o estudo mostrar que nenhum sangue está chegando ao cérebro, o teste é consistente com morte cerebral.
Alguns médicos usam um EEG, ou eletroencefalograma, que é um teste que mede as ondas cerebrais. Uma pessoa com morte cerebral terá um EEG "plano", pois as ondas cerebrais estarão ausentes.
A atropina, um medicamento prescrito que faz com que a frequência cardíaca aumente, também pode ser administrada como um teste auxiliar para morte encefálica, pois não é eficaz em indivíduos com morte encefálica. Se a frequência cardíaca aumentar notavelmente após a administração do medicamento, isso sugere que a pessoa não está com morte cerebral.
Pronunciamento de morte cerebral
Quando uma pessoa é declarada com morte cerebral, isso significa que ela está legalmente morta. O atestado de óbito refletirá a data em que a morte cerebral foi pronunciada, não quando seu coração para mais tarde.
Nos Estados Unidos, se uma pessoa for declarada com morte cerebral e atender a certos critérios médicos, a doação de órgãos pode ser uma opção. Em muitos casos, o indivíduo já tomou a decisão de doar e indicou sua opção na carteira de habilitação ou no testamento.
