Doenças que podem ser transmitidas por morcegos

Os morcegos nos ajudam. Eles desempenham um papel importante em nosso ecossistema. Eles comem insetos que são pragas agrícolas, polinizam e espalham sementes e fertilizam as plantas com seus resíduos (guano).

Mas eles também carregam alguns patógenos bastante desagradáveis. Algumas dessas infecções estão entre as mais mortais que existem para os humanos: Ebola, SARS, Rabies, MERS, Marburg, Hendra e Nipah. O problema é que os morcegos não se importam. Eles são um pouco como os texugos de mel do mundo viral. Freqüentemente, eles não ficam doentes com infecções que podem ser fatais para nós.

Por que morcegos?

As doenças podem se espalhar facilmente de morcego para morcego. Eles vivem em colônias estreitas. As infecções podem saltar de um morcego para outro, assim como entre pessoas em um metrô lotado ou em uma sala de aula pré-escolar cheia de crianças.

Os morcegos também podem não ser afetados por uma doença que pode ser fatal para os humanos. Os morcegos têm uma temperatura corporal mais fria e podem tolerar vírus que os humanos não podem. O comportamento, porém, de alguns morcegos quando infectados com doenças pode resultar em mais contato dos morcegos com humanos. Por exemplo, os morcegos podem se comportar de maneira estranha quando estão com raiva, como voar para fora durante o dia. Os morcegos também podem migrar, espalhando infecções para longe.

Também há algum debate sobre se o desmatamento faz com que alguns morcegos tenham mais contato com as pessoas. Isso pode ser especialmente verdadeiro quando as florestas estão fragmentadas, tornando-se ilhas de árvores e ecossistemas, com pessoas vivendo em faixas de terra ao redor dessas ilhas florestais. Os morcegos também, enquanto voam, podem trazer doenças de uma área para outra; muitas vezes também vivem em áreas urbanas.

Raiva

A maioria dos morcegos não tem raiva, mas acredita-se que até 5% a 10% dos morcegos doentes ou capturados possam. A maioria dos casos humanos é de mordidas de cachorro, mas os morcegos são o principal reservatório da raiva (assim como sua origem).

Apenas duas a três infecções ocorrem nos Estados Unidos por ano. Em todo o mundo, porém, a raiva infecta cerca de 60.000 por ano. Quase todos os que têm raiva morrem - embora cinco tenham sobrevivido (entre os 36 que receberam um novo protocolo experimental).

A melhor maneira de evitar a raiva é evitar a exposição a animais selvagens e, para algumas profissões e exposições, existe uma vacina contra a raiva. Para pessoas que sofreram exposição próxima ou picadas, a profilaxia é importante para prevenir a infecção. Não são apenas aqueles que tocaram em morcegos que precisam ser vacinados. Aqui está uma lista de pessoas que devem tomar a vacina:

• Qualquer um arranhado por um morcego
• Qualquer potencial exposição à saliva do morcego através da boca, nariz, olhos ou ferida aberta
• Qualquer um que acordar e encontrar um morcego na sala

Se notar uma picada de morcego, lave bem a área e vá ao pronto-socorro imediatamente. Ligue para seu médico e também para o consultório de saúde pública. Se o morcego estiver morto, tente guardá-lo para mais testes.

Ebola e Marburg

Depois da raiva, cuja mortalidade tem sido próxima a 100%, o Ebola e o Marburg são duas das infecções mais mortais por caso. Esses vírus também se propagam a partir de morcegos.

Estudos encontraram Ebola em 5% dos morcegos adultos nas áreas afetadas (Gabão e República do Congo) durante surtos (e nenhum em morcegos jovens). Os níveis foram mais baixos entre os surtos - e curiosamente ainda mais altos em morcegos prenhes: 33%.

Coronavírus

Dois outros vírus que tiveram um impacto real e taxas de mortalidade notavelmente altas são o MERS e o SARS. Ambos estão amarrados a morcegos. A SARS causou um surto mortal, rápido e em vários países originado na China em 2002-3. Acredita-se que seu surto esteja relacionado diretamente aos morcegos. A MERS causa uma infecção grave e muitas vezes fatal, causando insuficiência respiratória e renal, e está se espalhando em hospitais do Oriente Médio. Ele está conectado a camelos - mas também pensou que os morcegos desempenhavam um papel.

Vírus Nipah e Hendra

O Nipah, um vírus que causa alta mortalidade em pessoas em Bangladesh e na Malásia, também provém de morcegos. Propaga-se dos morcegos às pessoas através da seiva da tamareira que é bebida pelos morcegos e, posteriormente, pelas pessoas. Também se espalhou entre as fazendas de suínos na Malásia.

O vírus Hendra, que causou infecções fatais em humanos e cavalos, está ligado a morcegos na Austrália. Cerca de 50% das espécies de morcegos envolvidas foram positivas.

Histoplasmose

Além de todos os vírus listados acima, um fungo especial pode ser transmitido por morcegos e seus excrementos. A histoplasmose é uma infecção que geralmente envolve os pulmões, mas, especialmente em pessoas com problemas no sistema imunológico, pode infectar praticamente todos os órgãos, incluindo linfonodos, medula óssea e cérebro.

No entanto, os morcegos são uma parte importante do nosso ecossistema. Sem eles, outras doenças podem florescer, como as transmitidas pelos insetos que comem. No entanto, eles não controlaram os mosquitos (e as doenças transmitidas por mosquitos) tanto quanto esperavam; eles simplesmente não comem mosquitos suficientes.

É importante não tocar em morcegos que você não sabe que estão seguros. Eles podem parecer saudáveis, mas carregam uma doença que não esperávamos.