Verywell / Anastasia Tretiak
Pepinos-do-mar são criaturas grandes, semelhantes a lesmas, classificadas como equinodermos (como estrelas do mar e dólares de areia). Mais comumente encontrados nos oceanos Índico e Pacífico ocidental, os pepinos do mar são comumente consumidos como alimento nas culturas asiáticas e usados para fins medicinais na medicina tradicional chinesa.
Embora os pepinos do mar possam ser comidos frescos, com a mesma frequência são secos e reconstituídos para uso em uma série de iguarias asiáticas tradicionais. Certos tipos de pepino do mar têm um preço alto entre os conhecedores, que os consideram afrodisíacos. O pepino-do-mar seco é freqüentemente moído e vendido em forma de cápsula para tratar não apenas a disfunção sexual, mas uma ampla gama de condições médicas não relacionadas.
O pepino do mar também é consumido como parte da dieta regional na França, Portugal e Polinésia.
Também conhecido como
- Balatan (Filipinas)
- Bêche-de-mer (França)
- Bicho do Mar (Portugal)
- Gamat (medicina tradicional da Malásia)
- Hai shen (medicina tradicional chinesa)
- Hangul (Coréia)
- Loli (Havaí)
- Namako (Japão)
- Trepang (Indonésia)
Benefícios para a saúde
Pepino do mar é o nome comum atribuído aos equinodermos doHolothuroideaaula. Existem mais de 250 espécies, das quais acredita-se que uma pequena parte seja medicinal.
Pepinos do mar são ricos em proteínas, niacina e riboflavina e contêm substâncias que podem influenciar a saúde humana, incluindo:
- Sulfato de condroitina, uma substância encontrada na cartilagem humana
- Fluido celômico, um composto que funciona de forma semelhante aos glóbulos brancos em humanos
- Ácidos palmítico, esteárico e linoléico, ácidos graxos com potentes efeitos antioxidantes
- Esqualeno, um composto que faz parte da produção natural de esteróides
- Triterpenóides, uma classe de compostos que retardam o crescimento do câncer
Os médicos alternativos acreditam que esses compostos podem prevenir ou tratar uma ampla gama de distúrbios de saúde, incluindo artrite, doenças cardiovasculares, constipação, disfunção erétil, periodontite e até mesmo certos tipos de câncer. O pepino-do-mar também combate a inflamação, promove a cicatrização de feridas e retarda o processo de envelhecimento.
No entanto, até o momento, há poucas evidências de que o pepino-do-mar possa prevenir ou tratar qualquer condição médica.
Isso é especialmente verdadeiro no que diz respeito à osteoartrite, uma condição para a qual os suplementos contendo condroitina se mostraram não benéficos. Com isso dito, uma série de estudos menores sugeriram possíveis aplicações médicas para esta criatura marinha altamente valorizada.
Sapinho
Acredita-se que os extratos de pepino do mar tenham efeitos antimicrobianos potentes que podem prevenir ou tratar infecções comuns, neutralizando bactérias, fungos e outros microrganismos causadores de doenças.
Um estudo de 2013 publicado emDrogas Marinhassugere que o pepino-do-mar pode ser eficaz na prevenção da candidíase oral, uma infecção oportunista comum causada pelo fungoCandida albicans.
Oito participantes envolvidos no estudo receberam uma geléia contendo um extrato de pepino do mar japonês (Stichopus japonicus) e nove receberam uma geleia de placebo. Depois de consumir a geléia por sete dias, o grupo prescreveuS. japonicatinha menos evidência deC. albicansem esfregaços orais do que aqueles que receberam o placebo.
Mais pesquisas são necessárias para determinar se os ingredientes ativos, chamados holotoxinas, podem exercer atividade semelhante contra outras infecções comuns da pele ou da boca.
Saúde do coração
Há evidências crescentes de que o pepino-do-mar também pode melhorar distúrbios metabólicos que contribuem para doenças cardiovasculares.
Um estudo de 2013 emPLoS Onerelataram que ratos alimentados com uma dieta que consiste em pepino-do-mar seco no forno (Isostichopus badionotus) experimentaram diminuições significativas no colesterol total, triglicérides e colesterol LDL ("ruim"), conferindo um risco reduzido de aterosclerose.
Da mesma forma, um estudo de 2016 emDrogas Marinhasdescobriram que um extrato de pepino-do-mar de peixe-pedra (Actinopyga lecanora proteolisado) foi capaz de reduzir a pressão arterial elevada em ratos, com doses mais elevadas conferindo um melhor controle da pressão arterial.
Se estudos futuros puderem confirmar esses resultados em humanos, eles podem abrir a porta para o desenvolvimento de uma classe totalmente nova de medicamentos anti-hipertensivos.
Câncer
Estudos preliminares sugeriram que os compostos do pepino-do-mar podem ter propriedades de combate ao câncer. Embora as evidências sejam baseadas quase inteiramente em estudos de tubos de ensaio, os primeiros resultados são promissores.
Um estudo de 2010 publicado na revistaPâncreassugeriu que o frondanol-A5P, uma substância derivada do pepino-do-mar de pés alaranjados (Cucumaria Frondosa), pode auxiliar no tratamento do câncer de pâncreas. Em testes com células de câncer pancreático humano, umC. frondosaextrato foi capaz de induzir a apoptose em células malignas, de outra forma resistentes a essa morte celular programada.
Descobertas semelhantes foram relatadas em uma revisão de 2018 publicada noInternational Journal of Molecular Science.Vários extratos de pepino do mar foram capazes de induzir a apoptose em células de leucemia, câncer de cólon, câncer de fígado, câncer de pulmão e câncer de mama.
No entanto, ainda não se sabe qual composto é responsável por esse efeito. Ao mesmo tempo, não está claro se os efeitos nos tubos de ensaio são robustos o suficiente para render os mesmos benefícios em humanos. Mais pesquisas são necessárias.
Possíveis efeitos colaterais
O pepino-do-mar é considerado nutritivo, mas pode causar alergia em pessoas com alergia conhecida a frutos do mar.
Além disso, o pepino-do-mar tem efeitos anticoagulantes (afinamento do sangue) e deve ser evitado ao tomar diluentes do sangue como Coumadin (varfarina) ou Plavix (clopidogrel), pois podem ocorrer hematomas e sangramento fáceis. Isso é especialmente verdadeiro para suplementos concentrados de pepino do mar.
Por esse mesmo motivo, você deve evitar o pepino-do-mar duas semanas antes de uma cirurgia programada para evitar sangramento excessivo.
Pouco se sabe sobre a segurança a longo prazo dos suplementos de pepino do mar. Dada a falta de pesquisas, os suplementos de pepino do mar devem ser evitados durante a gravidez e a amamentação.
Verywell / Anastasia Tretiak
Seleção, preparação e armazenamento
Pepinos do mar frescos e secos podem ser encontrados em muitos supermercados asiáticos. Os suplementos dietéticos que contêm pepino do mar podem ser adquiridos online, bem como em lojas maiores especializadas nesses produtos.
Pepino Marinho Fresco
O pepino-do-mar fresco é frequentemente consumido durante os principais feriados asiáticos, como o Ano Novo Chinês. Se for comprar pepino-do-mar como alimento, escolha aqueles que tenham a pele brilhante e úmida e não tenham cheiro de amônia (uma pista de que eles estão começando a estragar). Por conveniência, peça ao peixeiro para estripar a criatura para você.
O pepino do mar é geralmente fervido em água com ervas aromáticas e especiarias e cozido até ficar macio, mas ainda ligeiramente mastigável. Durante esse tempo, a criatura se expandirá duas a três vezes seu tamanho original. Depois de cozido e resfriado, retire a pele externa e corte a carne em pedaços pequenos. Pode ser adicionado a sopas, fritos e refogados.
Qualquer pepino do mar não utilizado pode ser mantido na geladeira por até cinco dias. Certifique-se de usar um recipiente hermético, pois a carne pode exalar um odor relativamente forte.
Pepino Seco do Mar
O pepino-do-mar pode ser seco ao sol ou no forno e usado tanto para fins culinários quanto para a saúde; os franceses e os portugueses costumam salgar a carne primeiro com sal. Guarde-o em local fresco e seco.
Quando usado na culinária, o pepino do mar seco é reconstituído em água por pelo menos três horas ou durante a noite. A carne resultante é mastigável e tem um sabor rico, semelhante ao de abalone, adequado para ensopados, sopas e salteados. O caldo de cozinha é frequentemente usado como um tônico para a saúde nas culturas asiáticas.
O pepino-do-mar liofilizado é freqüentemente transformado em pó para uso na medicina tradicional chinesa.
Suplementos de pepino do mar
Os suplementos de pepino do mar chegaram às prateleiras das drogarias americanas, onde são vendidos principalmente na forma de cápsulas.
Não há diretrizes para o uso adequado de suplementos de pepino do mar. Embora os fabricantes geralmente recomendem dosagens entre 500 e 1.000 miligramas por dia, isso não deve significar que seja seguro ou eficaz.
Como os suplementos dietéticos são fracamente regulamentados nos Estados Unidos, poucos desses produtos são submetidos a testes de qualidade. Para melhor garantir a qualidade e segurança, opte por marcas que contenham o nome da espécie no rótulo do produto (por exemplo,Cucumaria Frondosa), uma lista detalhada de ingredientes ativos ou inativos e doses exatas em miligramas.
Desconfie de drogas tradicionais importadas da Ásia. De acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, muitos desses medicamentos foram encontrados contaminados com metais pesados, pesticidas e outras substâncias não declaradas.
Perguntas comuns
Quais são os melhores tipos de pepino do mar para cozinhar?
As pessoas que amam o pepino-do-mar os tratam com a mesma reverência dada às ostras e ao caviar. Existem tipos que são valorizados por terem um sabor mais salgado, enquanto outros são procurados por sua polpa mais macia ou firme.
Aqui estão algumas das espécies mais favorecidas.
- Pepinos do mar espinhosos são principalmente originários da China, Japão e Coréia e são altamente considerados por sua textura "crocante" e elástica. Os pepinos-do-mar espinhosos podem ser reconhecidos pela sua cor escura e espinhos macios.
- Os pepinos-do-mar carecas da Austrália, Oriente Médio e Norte da África têm uma cor cinza-amarronzada e não têm espinha. A carne é muito mais macia e apreciada pelos cozinheiros mediterrâneos, que as refogam em ensopados.
- Pepinos-do-mar da teta branca da Austrália e da Indonésia são cobertos com manchas pretas em seus corpos lisos e brancos. Eles provavelmente têm um sabor mais suave do que as outras espécies, mas se adaptam especialmente bem a refogados e cozimento lento.
Como faço para usar pepino do mar congelado?
O pepino do mar congelado precisa ser descongelado antes de usar. Coloque-o na geladeira durante a noite (na embalagem que veio). Certifique-se de usá-lo no dia em que estiver completamente descongelado.
