Causas e fatores de risco de envenenamento por chumbo

Apesar das leis que eliminam o chumbo de produtos como tinta e gasolina, ainda existe um risco contínuo de exposição e envenenamento por chumbo nos Estados Unidos.

Não houve melhor exemplo disso do que a crise de 2016 em Flint, Michigan, na qual mais de 100.000 residentes foram expostos ao chumbo devido ao encanamento desatualizado do sistema público de água e instalações de tratamento de água insuficientes. No ano seguinte à crise, muitas crianças examinadas apresentavam altos níveis de chumbo no corpo.

A exposição ao chumbo pode ocorrer a partir do contato com o chumbo no ar, poeira doméstica, solo, água e produtos comerciais. A exposição contínua ao longo de meses ou anos pode levar ao envenenamento por chumbo.

Fatores de risco

De acordo com um relatório da Agência para Substâncias Tóxicas e Registro de Doenças (ATSDR), as crianças correm o maior risco de envenenamento por chumbo por vários motivos:

• Eles são mais propensos a ingerir partículas de chumbo devido a comportamentos agressivos.
• Eles absorvem o chumbo ingerido mais facilmente do que os adultos.
• Eles têm uma taxa de respiração mais rápida e inalam mais partículas transportadas pelo ar por massa corporal.
• Eles estão mais próximos do solo e são mais propensos a inalar partículas no solo ou no solo.

Outros fatores podem colocar adultos e crianças em risco. O principal deles é morar em um prédio não reformado construído antes de 1978 (ano em que o chumbo foi oficialmente banido dos produtos de pintura).

Esse fator por si só se traduz em um maior risco de envenenamento por chumbo entre comunidades étnicas pobres, onde moradias precárias são comuns.

De acordo com o CDC, as crianças afro-americanas têm quatro vezes mais probabilidade de sofrer envenenamento por chumbo do que as crianças brancas.

Aqui estão as oito fontes mais comuns de exposição ao chumbo nos Estados Unidos.

Pintar

A tinta pode ser a fonte mais reconhecida de exposição ao chumbo nos Estados Unidos. De acordo com um relatório emitido pela Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), o risco é significativo em qualquer casa construída antes de 1978 e tende a aumentar quanto mais velha for a casa.

Descobertas da EPA sobre tinta com chumbo em residências

De acordo com a EPA, tinta com chumbo pode ser encontrada em:

• 24% das casas construídas entre 1960 e 1977
• 69% das casas construídas entre 1940 e 1959
• 87% das casas construídas antes de 1940

O risco de exposição é maior onde quer que a tinta velha esteja descascando, lascando, descamando, rachando ou úmida. Isso é especialmente verdadeiro em molduras de janelas, portas, grades, varandas e corrimões, onde as mãos podem pegar mais facilmente lascas e partículas de tinta.

Embora a tinta com chumbo enterrada sob tinta nova não seja um problema, qualquer reforma doméstica que envolva a raspagem de gesso ou tinta pode fornecer uma oportunidade de exposição. Embora a limpeza com esfregão, aspiração e máscaras faciais possam reduzir muito o risco, a EPA recomenda que você retire todas as crianças ou mulheres grávidas de casa até que as reformas sejam concluídas.

Solo

O chumbo é um metal natural identificado por sua coloração cinza-azulada.

A concentração natural de chumbo no solo é geralmente baixa e não é considerada um perigo. A exceção é o solo urbano contaminado com pintura descascada de casas ou edifícios antigos.

Solos adjacentes a áreas de tráfego pesado também são uma preocupação, com alguns estudos sugerindo que entre quatro e cinco milhões de toneladas de chumbo usado na gasolina ainda permanecem no solo e na poeira.

Se a sua casa for mais antiga, a EPA recomenda que você verifique o exterior para ver se há descamação ou pintura deteriorada.

Se encontrar indícios de chumbo no solo ao redor de sua casa, você pode evitar rastreá-lo por dentro usando capachos dentro e fora da casa e tirando os sapatos antes de entrar.

Se você não pode pagar para repintar sua casa, você deve considerar plantar arbustos perto de casa, para que as crianças sejam desencorajadas de brincar no solo.

Água

Embora o chumbo não seja normalmente encontrado em lagos e outros suprimentos naturais de água, ele pode entrar no suprimento de água e no encanamento doméstico se os encanamentos mais antigos não forem substituídos e começarem a sofrer corrosão. Isso é verdade mesmo se os tubos em si não forem feitos de chumbo.

Até 1986, os tubos de metal eram comumente unidos com solda com chumbo. Portanto, mesmo que os próprios tubos contenham menos de 8 por cento de chumbo (o limite aceitável pela lei atual), a solda usada para conectá-los pode ter níveis excessivamente altos de chumbo. A menos que a água seja testada, realmente não há como saber.

Mesmo com o aumento dos esforços para vigiar o abastecimento público de água, a EPA afirma que a água potável representa cerca de 20% da exposição de uma pessoa ao chumbo.

Existem outras fontes de chumbo em nossa água que também passam despercebidas. Um exemplo são os bebedouros em escolas mais antigas, que não estão sujeitas a inspeção em muitos estados. Em 2017, uma escola primária de San Diego descobriu isso somente depois que um cão de terapia se recusou a beber água de uma fonte.

Cerâmica e Cristal

Algumas tintas e esmaltes usados ​​para decorar louças e cerâmicas contêm níveis significativos de chumbo e, como tal, não se destinam ao uso em louças ou travessas de serviço. Quando alimentos ou bebidas são colocados neles, o chumbo pode facilmente vazar e ser ingerido.

Isto é especialmente verdadeiro para cerâmicas e utensílios de cerâmica mais antigos, que são mais propensos a ter áreas de lascamento e deterioração. De particular preocupação é a cerâmica tradicional importada que pode ser rotulada como "sem chumbo", mas ainda contém níveis excessivos do metal extraível. Um alerta de 2010 emitido pela U.S. Food and Drug Administration alertou os consumidores sobre o risco depois que altos níveis de chumbo foram encontrados em louças de cerâmica importadas do México.

Se você tiver vidros com chumbo, a EPA desaconselha o uso diário ou para o armazenamento de alimentos ou líquidos.

O cristal com chumbo também é uma preocupação. Os decantadores são especialmente problemáticos, pois o vinho, o licor e os sucos ácidos podem promover a transferência de chumbo para o fluido decantado.

Medicamentos tradicionais e comestíveis

Os medicamentos tradicionais devem justificar preocupação, visto que, em grande parte, não são regulamentados nos Estados Unidos.

Medicamentos ayurvédicos e remédios populares importados da Índia, Sudeste Asiático, Oriente Médio, República Dominicana e México são de preocupação especial, pois não há meios de avaliar como os ingredientes foram obtidos, como podem ter sido refinados ou tratados, e em que condições foram fabricados.

Na verdade, chumbo, enxofre, arsênico, cobre e ouro são intencionalmenteadicionadoa muitos remédios ayurvédicos sob a crença de que eles oferecem benefícios à saúde, dizem pesquisadores da Escola de Medicina da Universidade de Yale.

Medicamentos populares com alto risco de chumbo

Entre os medicamentos populares que o CDC identificou como tendo um alto risco de exposição ao chumbo:

• Azarcon e greta: medicamentos tradicionais hispânicos tomados para dores de estômago
• Ba-baw-san: remédio herbal chinês usado para tratar cólicas
• Daw tway: auxílio digestivo usado na Tailândia e em Mianmar
• Ghasard: medicina popular indiana usada como tônico

Além disso, não são apenas os medicamentos que são suspeitos; balas e cosméticos importados também preocupam.

Doces importados do México, Malásia, China e Índia (especialmente aqueles aromatizados com tamarindo, pimenta em pó ou certos sais) devem ser evitados, pois frequentemente apresentam níveis elevados de chumbo. O mesmo se aplica aos cosméticos tradicionais, como o Kohl usado em partes do Oriente Médio, Norte da África e Sudeste Asiático para contornar os olhos.

Mesmo cosméticos importados do dia-a-dia, como batons e delineadores, devem ser evitados, pois não estão sujeitos aos rigorosos testes de pré-comercialização prescritos pela Lei Federal de Alimentos, Medicamentos e Cosméticos dos EUA.

Ocupações e passatempos

De acordo com a EPA, a maioria dos casos de envenenamento por chumbo em adultos é resultado da exposição no local de trabalho. Qualquer pessoa que se dedica a essas profissões ou atividades pode trazer chumbo para suas casas.

Os setores nos quais o risco de exposição ao chumbo é alto incluem:

• Reparação e repintura de carrocerias de automóveis
• Fabricação de munições e balas
• Fabricação e reciclagem de baterias
• Construção (restauração particular ou retrofit)
• Instrução de alcance de tiro
• Fabricação de vidro ou cristal
• Fundição de chumbo
• Fabricação de peso de chumbo
• Reciclagem de refeições
• Mineração
• Fabricação de estanho
• Conserto de encanamento e radiador
• Construção naval
• Soldagem de aço

Se você é freqüentemente exposto ao chumbo, você pode reduzir a exposição de outras pessoas tomando banho ou trocando de roupas e sapatos antes de entrar em sua casa ou tocar em membros da família.

Hobbyists que se envolvem nas seguintes atividades também estão em risco:

• Pintura artística
• Auto reparação
• Soldagem de eletrônicos
• Fabricação de cerâmica vidrada
• Soldagem de metal
• Moldagem de balas, lesmas ou chumbadas de pesca
• Fabricação de vitrais
• Tiro com armas de fogo

Brinquedos

Brinquedos fabricados em países onde o uso de chumbo não é restrito também podem representar um risco. A parte preocupante é que muitas vezes há pouca maneira de saber se um brinquedo importado é seguro, uma vez que não há sistemas para rastreá-los rotineiramente.

Desde que os novos regulamentos de importação foram promulgados pela Comissão de Segurança de Produtos dos EUA em 2008, o número de recalls de brinquedos relacionados ao chumbo caiu de 19 em 2008 para zero em 2017.

Não são apenas os brinquedos importados que preocupam: brinquedos antigos, lanchas e até lápis de cor velhos podem conter quantidades excessivas de chumbo.

Como tal, pode ser melhor manter esses objetos em uma vitrine ou jogá-los fora, se não forem considerados uma lembrança.

Gravidez

Quando o chumbo entra em seu corpo, ele pode se acumular em muitos tecidos, incluindo os do cérebro, intestinos, rins, fígado e ossos.

Durante a gravidez, os depósitos de chumbo nos ossos podem ser especialmente problemáticos, pois as alterações metabólicas podem desencadear a perda óssea transitória do quadril. Se isso acontecer, o chumbo pode infiltrar-se no sistema e elevar a toxicidade a níveis perigosos.

Se um feto for exposto ao chumbo, há um risco aumentado de baixo peso ao nascer, parto prematuro e até mesmo aborto espontâneo.

O uso diário de um suplemento de cálcio durante a gravidez pode neutralizar muito o efeito.