Pessoas com diagnóstico de alergia alimentar precisam evitar comer os alimentos que desencadeiam seus sintomas. No entanto, simplesmente evitar esses alimentos alergênicos muitas vezes não é suficiente para eliminar os sintomas - é aí que entra a contaminação cruzada.
Raphye Alexius / Getty ImagesA contaminação cruzada ocorre quando um alérgeno alimentar contamina um alimento que é naturalmente livre de alérgenos. Por exemplo, durante a preparação de alimentos na cozinha, migalhas de pão de uma fatia normal de torrada podem ser deixadas para trás em uma torradeira. Essas migalhas restantes na torradeira podem contaminar uma fatia de torrada sem trigo, causando uma reação alérgica em alguém com doença celíaca ou sensibilidade ao glúten não celíaca.
Esse problema também pode ocorrer em instalações de manufatura. Por exemplo, produtos alimentícios feitos com nozes podem contaminar o processamento de outros alimentos feitos na mesma linha de fabricação. Por esse motivo, os produtos devem incluir um aviso se sua instalação também fabrica alimentos que incluem um dos principais alérgenos alimentares no mesmo equipamento de processamento.
A contaminação cruzada pode ocorrer em quase qualquer lugar, em casa, em restaurantes, na escola ou nas linhas de produção.
A contaminação cruzada pode ocorrer durante a preparação, cozimento, armazenamento ou até mesmo ao servir os alimentos. Tudo o que pode ser necessário é macarrão sem glúten cozido na mesma panela que foi usado para macarrão normal, comer uma salada depois que um pedaço de queijo é removido de cima ou uma faca não devidamente limpa do frasco de manteiga de amendoim. Para uma pessoa com alergia alimentar, essas situações podem levar a reações potencialmente fatais. Para ajudar a proteger sua alimentação, siga estas orientações para reduzir o risco de uma reação alérgica.
Contaminação cruzada em alimentos embalados
Os fabricantes de alimentos costumam usar as mesmas instalações ou equipamentos para processar e embalar produtos que contêm alérgenos. Para se proteger:
- Leia atentamente os rótulos dos alimentos, procurando qualquer menção aos alimentos aos quais você é alérgico.
- Fique atento a declarações como “processado em uma instalação que também fabrica trigo” ou divulgações semelhantes. Eles podem dizer quando há o risco de estarem presentes nozes ou alguns dos outros alérgenos alimentares mais comuns.
- Se você não tiver certeza sobre as informações ou não as vir no rótulo, é sempre melhor entrar em contato com a empresa e perguntar sobre suas preocupações sobre práticas seguras.
Contaminação cruzada no lar
Na maioria dos lares onde os membros da família com alergia alimentar apresentam alto risco de anafilaxia, os membros da família evitam trazer alimentos contendo esses alérgenos para dentro de casa. Esta é a maneira mais segura de evitar contaminação cruzada. Se a casa não tiver esses alimentos, todos os membros da família podem viver em um ambiente mais seguro e livre de alergias.
No entanto, se você mantém alimentos com esses alérgenos em casa, siga estas regras:
- Mantenha os alimentos que contêm alérgenos problemáticos longe das áreas comuns de preparação e serviço de alimentos. Alimentos que contenham alérgenos também devem ser consumidos apenas em certas áreas da cozinha, para que qualquer resíduo não vá parar em outras áreas da casa.
- Rotule tudo apropriadamente. Lembre-se de que as babás, avós ou amigos precisam ser capazes de reconhecer os perigos dos alimentos, caso se encarreguem da comida ou do jantar em sua casa.
- Designe áreas e utensílios especiais de preparação de alimentos para uso "livre de alérgenos" e limpe todas as superfícies dos alimentos antes e depois da preparação dos alimentos.
- Lembre-se de que os alimentos com maior risco de contaminação cruzada são aqueles que são confusos, difíceis de limpar ou que podem deixar migalhas, óleo ou outros alérgenos residuais nas superfícies. Quando você está ciente dos possíveis riscos, pode melhorar a segurança da pessoa com alergia alimentar.
Contaminação cruzada em restaurantes
Ao escolher um restaurante, é importante determinar se os funcionários do restaurante estão familiarizados com as alergias alimentares e têm um protocolo estabelecido de segurança alimentar. Fale com um gerente antes de fazer o pedido para ter certeza de que a equipe entende suas necessidades relacionadas à alergia alimentar.
Ainda assim, apesar dos melhores esforços de um restaurante, a contaminação cruzada ainda pode ocorrer se todas as práticas de segurança não forem mantidas. As causas mais comuns de contaminação cruzada em restaurantes costumam estar relacionadas ao óleo de fritura, grelhados ou grelhados e woks. O cozimento real dos alimentos apresenta mais risco em um restaurante do que em áreas de preparação típicas, já que essas áreas são geralmente monitoradas e compreendidas mais de perto.
Ao jantar fora:
- Não tenha medo de verificar novamente com seu servidor se a preparação dos alimentos é segura.
- Lembre-se de que é importante reconhecer que alimentos fritos costumam ser uma fonte de contaminação cruzada, pois cozinhá-los no mesmo óleo pode causar uma reação alérgica.
- Se houver um erro com seu pedido de comida que exija o envio de volta, certifique-se de que o garçom entende que você precisa de uma refeição nova. Remover o item errado, como um ovo ou um pedaço de queijo que pode ter tocado o resto da refeição, principalmente se for um alérgeno, não é aceitável, pois a refeição foi contaminada.
- Considere evitar saladas, restaurantes em estilo buffet e sorveterias. Esses restaurantes estão repletos de potencial contaminação cruzada, uma vez que colheres, colheres e pinças para servir podem ser movidos de um alimento (contendo um alérgeno) para outro (livre de alérgenos), contaminando-o.
Uma palavra de Verywell
Existem várias outras maneiras comuns de ocorrer a contaminação cruzada e você deve estar ciente delas.
Por exemplo, facas, tábuas de cortar, superfícies de balcão e colheres apresentam alto risco de contaminação cruzada, uma vez que costumam ser usados repetidamente com diferentes tipos de alimentos. Certifique-se de que eles são bem lavados com água quente e sabão. As tábuas de corte de plástico são uma opção mais segura, pois são mais fáceis de limpar e higienizar do que as tábuas de madeira, pois também podem ser lavadas na máquina de lavar louça.
Tenha especial cuidado com nozes e sementes, pois podem deixar resíduos oleosos, podendo deixar alérgenos em pratos, balcões, mesas e tábuas de cortar. Limpe cuidadosamente com um agente de limpeza doméstico para evitar contaminação cruzada.
Evite compartilhar xícaras ou talheres com outras pessoas, pois eles podem ser facilmente contaminados com alérgenos. Para algumas pessoas, basta um simples toque da mão, rosto ou lábios para provocar uma reação alérgica.
As fatias de pão ou carne, se não forem bem limpas, podem estar contaminadas com alérgenos alimentares. Avise no balcão da delicatessen que você tem alergia alimentar e peça para trocar de luvas e limpar as máquinas antes de fatiar.
Latas de comida a granel também podem ser uma fonte de contaminação cruzada, pois o compartilhamento de colheres entre os itens pode potencialmente transferir alérgenos. Sempre pergunte ao gerente da loja se precauções contra contaminação cruzada foram tomadas.
Em qualquer caso, se você acredita que há risco de contaminação cruzada em casa ou em outro ambiente, escolha outro alimento ou não coma.
