O que significa assintomático?

Você pode ter ouvido seu médico descrever uma condição como assintomática. O termo significa literalmente ausência de sintomas. Para a maioria das doenças, há uma fase assintomática em que a doença está presente, mas não produz sintomas.

O que é importante sobre isso é que, embora você possa se sentir bem, seu corpo não está. E como é improvável que você mude seus comportamentos quando se sentir bem, se o que você tem é transmissível, é provável que você o esteja transmitindo a outras pessoas.

Os testes de triagem são usados ​​para detectar várias condições em pessoas assintomáticas, permitindo o monitoramento ou tratamento precoce. Infelizmente, muitos não procuram essa avaliação quando são assintomáticos, porque não sabem o motivo para fazê-lo.

Doenças assintomáticas

Uma infecção assintomática é aquela em que uma bactéria, vírus, fungo ou parasita invadiu o corpo, mas ainda não causou nenhum sintoma (como febre ou tosse).

Seu corpo pode lutar contra o invasor e você pode nunca saber que ele estava lá. Ou você pode desenvolver sintomas da doença após uma fase assintomática. Dependendo do patógeno, você pode espalhar os germes para outras pessoas, mesmo sem apresentar sintomas.

Um câncer em desenvolvimento pode ser assintomático por um longo período, crescendo e se espalhando até começar a afetar a função do corpo e a produzir sintomas. Outras condições que podem ser assintomáticas durante pelo menos parte do curso incluem pressão alta (hipertensão) e diabetes.

Depois de ter uma doença ou condição e apresentar sintomas, você pode se tornar assintomático durante a recuperação ou remissão.

Algumas doenças passam por ciclos recorrentes em que são assintomáticas e, em seguida, apresentam um retorno dos sintomas.

Detecção

Dependendo da preocupação, a detecção de doenças assintomáticas pode ser feita por meio de uma variedade de métodos de teste, como exames laboratoriais ou de imagem.

Isso pode ser feito devido ao conhecimento dos fatores de risco ou da exposição, mas algumas doenças assintomáticas passam despercebidas quando nenhuma delas é relevante para o paciente. Eles simplesmente não sabem que há razão para serem rastreados.

A maioria dos testes de rastreamento do câncer são projetados para detectar o câncer quando ele é assintomático. Os exames de saúde, como pressão arterial e glicose no sangue, podem detectar problemas como hipertensão e diabetes antes dos sintomas.

Um achado assintomático também pode significar uma infecção subclínica. Alguns exemplos são pessoas sem sintomas com teste positivo para faringite estreptocócica, herpes genital, HIV ou hepatite. Estar ciente da infecção assintomática pode ajudar a reduzir a propagação de doenças para outras pessoas.

Tratar uma doença que ainda não apresentou sintomas pode fazer diferença na sua saúde a longo prazo ou mesmo na sua sobrevivência. Por exemplo, controlar a hipertensão ou diabetes pode adicionar anos à sua vida. A remoção de pólipos encontrados durante uma colonoscopia de triagem pode prevenir o desenvolvimento de câncer de cólon.

Achados assintomáticos

Uma condição assintomática pode referir-se a qualquer uma de várias situações diferentes. Muitas vezes é difícil saber se uma condição assintomática irá progredir.

O achado de uma condição assintomática pode ser um sinal precoce que, se observado, pode melhorar sua qualidade de vida ou sobrevivência a longo prazo. Um exemplo disso seria a detecção precoce do câncer de pulmão em exames de tomografia computadorizada (TC).

Por outro lado, o achado assintomático pode não ser nada - o que significa que a detecção precoce não levará a uma melhor qualidade de vida ou a uma maior sobrevida. Nesse caso, testes adicionais e intervenções médicas podem ser feitos desnecessariamente.

Além do transtorno emocional que isso pode causar, a própria investigação pode representar riscos (por exemplo, risco cirúrgico de uma biópsia). E o sobrediagnóstico pode levar a um tratamento excessivo e efeitos colaterais relacionados.

Controvérsia de sobrediagnóstico

Tem havido considerável controvérsia em relação ao uso de testes de rastreamento, mesmo aqueles para câncer. O rastreamento do câncer de cólon e o rastreamento do câncer de pulmão salvam vidas.

Mas ainda não é certo se o rastreamento da próstata ou mesmo do câncer de mama desempenha um papel significativo na melhoria da sobrevida (pesando os benefícios para alguns e os riscos para outros).

Certamente, esses testes de rastreamento aumentam o diagnóstico de câncer, mas podem levar a um sobrediagnóstico. Esta é a raiz da discordância em torno do rastreamento do antígeno específico da próstata (PSA) - pode resultar em avaliações desnecessárias e tratamento prejudicial para alguns, enquanto melhora a sobrevivência de outros.

Próximos passos

Existem situações em que o tratamento de uma condição assintomática claramente faz a diferença. Por causa disso, qualquer achado assintomático deve ser cuidadosamente considerado.

Ao conversar com seu médico sobre como um achado assintomático deve ser interpretado e o que (se houver) fazer a respeito dessas novas informações, faça muitas perguntas.

Perguntas para fazer ao seu médico

• Quais são as chances de desenvolver a doença para a qual agora sou assintomático? Como isso pode mudar com o tratamento?
• O que pode envolver o tratamento? Quais são os prós e contras?
• Quais são as chances de que nada aconteceria se não fizesse nada sobre a descoberta? (Às vezes, olhar as estatísticas é útil.)
• Existe a preocupação de que essa condição seja sobrediagnosticada?
• O que você faria se estivesse no meu lugar?

A decisão de agir deve levar em consideração não apenas qual é a descoberta, mas também suas implicações médicas, os tratamentos disponíveis, sua saúde geral e outros fatores.