Se uma infecção por HIV for confirmada, os testes são realizados rotineiramente para determinar o estado do sistema imunológico de uma pessoa e o nível de atividade viral no corpo.Estes são expressos no que é conhecido como contagem de CD4 e carga viral.
Andrew Brookes / Getty ImagesO que é uma contagem de CD4?
O teste de CD4 é um dos testes de teste mais familiares conhecidos pelas pessoas com HIV. O teste mede o nível de células T auxiliares CD4 no sangue - células que não são apenas vitais para a função imunológica, mas também o principal alvo da infecção pelo HIV. À medida que o HIV esgota gradualmente essas células, o corpo se torna menos capaz de se defender contra uma gama cada vez maior de infecções oportunistas.
O teste é realizado através da coleta de uma amostra de sangue, cujos resultados medem o número de células CD4 em um microlitro (µL) de sangue. A contagem inicial estabelece o estado do seu sistema imunológico, enquanto os testes de acompanhamento nos informam amplamente sobre:
- O estágio da infecção e a taxa de progressão da doença
- A probabilidade de que certas infecções se desenvolvam à medida que as células CD4 se esgotam
- O quão bem você está respondendo ao tratamento, seja mantendo ou reconstituindo sua função imunológica
As contagens normais de CD4 estão em qualquer lugar entre 500-1.500 células / µL. Por outro lado, uma contagem de CD4 de 200 células / µL ou menos é tecnicamente classificada como AIDS.
Diretrizes de tratamento anteriores recomendavam que a terapia antirretroviral (TARV) fosse iniciada em pacientes com contagem de CD4 abaixo de 500 células / µL ou na presença de uma doença definidora de AIDS. Em 2016, as diretrizes atualizadas da Organização Mundial da Saúde endossaram o TARV em todos os pacientes infectados pelo HIV, independentemente da contagem de CD4, localização, renda ou estágio da doença.
Hoje, a contagem de CD4 é usada para prever o resultado da doença tanto quanto para medir a força imunológica relativa de um indivíduo. A título de exemplo, o nadir de CD4 (o ponto mais baixo para o qual a contagem de CD4 caiu) é preditivo de morbidade a longo prazo, com valores mais baixos sugerindo um risco aumentado de doenças relacionadas e não relacionadas ao HIV, bem como recuperação imunológica mais lenta.
O que é uma carga viral?
Embora a contagem de CD4 seja um indicador do estado imunológico e da eficácia do tratamento, a carga viral é indiscutivelmente a medida mais importante quando a terapia anti-retroviral começa.
A carga viral mede a concentração do vírus no sangue, também conhecida como "carga viral". Os laboratórios usarão uma tecnologia de teste genético - normalmente, a reação em cadeia da polimerase (PCR) ou um bDNA (DNA ramificado) - para quantificar o número de partículas virais em um mililitro (mL) de sangue. As cargas virais de HIV podem variar de indetectáveis (abaixo dos níveis de detecção dos testes de teste atuais) a dezenas de milhões.
Um resultado indetectável não significa que não há vírus em seu sangue ou que você foi "limpo" da infecção. Indetectável significa simplesmente que a população de vírus caiu abaixo dos níveis de detecção de teste no sangue, mas pode ser detectada em outro lugar, como no sêmen.
Objetivos de supressão viral
O objetivo da terapia anti-retroviral é atingir a supressão viral, definida como ter menos de 200 cópias do HIV por mililtro de sangue.
- Maior durabilidade do tratamento
- Menor risco de desenvolvimento de vírus resistentes a medicamentos
- Melhores resultados clínicos correlacionados ao aumento da expectativa de vida
- A redução da transmissão do HIV a nenhum risco para um parceiro sexual não infectado (uma estratégia popularmente conhecida como tratamento como prevenção (TasP)
Por outro lado, um aumento na carga viral muitas vezes pode ser uma indicação de falha no tratamento, baixa adesão ao medicamento ou ambos.
É importante observar que a adesão ao medicamento de pelo menos 80% a 85% é necessária para garantir a supressão viral a níveis indetectáveis. A adesão desigual não apenas reduz a capacidade de uma pessoa de conseguir isso, mas aumenta a probabilidade de falha do tratamento, permitindo que um vírus resistente aos medicamentos se desenvolva. Esta relação de causa-efeito é a razão pela qual a aderência deve ser sempre verificada antes de a terapia ser alterada.
Dito isso, variações incidentais na carga viral (ou "blips") podem ocorrer mesmo entre aqueles com 100% de adesão. Normalmente, são mínimos e não devem ser motivo de alarme.
Recomenda-se o monitoramento regular da contagem de CD4 e da carga viral. Pacientes capazes de manter contagens de CD4 acima de 500 células / µL podem ser testados ocasionalmente conforme orientação do médico assistente.
Benefícios do controle viral
De acordo com a pesquisa do U.K. Collaborative Cohort Study (UK CHIC), as pessoas com cargas virais indetectáveis que alcançaram uma contagem de CD4 de 350 células / µL ou mais dentro de um ano após o início da terapia provavelmente teriam uma expectativa de vida normal.
Por outro lado, o fracasso em alcançar a supressão viral reduziu a expectativa de vida em até 11 anos.
Uma análise retrospectiva realizada em 2013 pela Universidade de Montreal concluiu ainda que as pessoas que tiveram cargas virais "quase indetectáveis" por um período de seis meses (ou seja, entre 50 e 199 cópias / mL) tiveram um risco quase 400% maior de falha virológica dentro de um ano do que aqueles capazes de atingir a supressão viral completa.
O estudo, que monitorou 1.357 homens HIV-positivos de 1999 a 2011, demonstrou ainda uma taxa de falha virológica de quase 60% em pessoas com cargas virais persistentes entre 500 e 999 cópias / mL.
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