As células epiteliais - encontradas em nossa pele, trato digestivo, pulmões e vias aéreas, entre outros lugares - têm uma variedade de funções para manter nosso corpo funcionando bem, incluindo proteção contra micróbios malévolos e ajuda a transportar nutrientes para nossa corrente sanguínea.
Na verdade, as células epiteliais representam nossa primeira linha de defesa contra patógenos e outros contaminantes que podem entrar em nosso corpo por meio de nossas vias aéreas, trato digestivo e corrente sanguínea. Nossa pele também é feita de células epiteliais, que formam uma barreira impermeável de várias camadas entre nossos órgãos internos e o mundo externo.
As células epiteliais (pronuncia-se Eh-pith-ee-lee-ul) são organizadas em camadas simples ou múltiplas, dependendo de onde no corpo estão. Eles também podem incluir sensores nervosos que nos permitem sentir o paladar, o tato e o olfato, e podem secretar muco que protege contra agentes patogênicos e irritantes e ajuda a processar nutrientes.
É claro que nem todas as células epiteliais realizam todas essas tarefas - as células são especializadas dependendo de onde no corpo são encontradas.
Como as células epiteliais se encaixam na doença celíaca?
A doença celíaca pode ocorrer quando alguém com predisposição genética para a doença consome a proteína do glúten, encontrada nos grãos de trigo, cevada e centeio. A proteína ativa o sistema imunológico da pessoa para atacar as células epiteliais conhecidas como vilosidades que revestem o intestino delgado.
Esse processo, conhecido como atrofia das vilosidades, eventualmente corrói essas células. Por causa disso, as pessoas que sofrem de doença celíaca também podem sofrer de desnutrição, uma vez que não conseguem absorver nutrientes de forma eficaz através de suas vilosidades intestinais danificadas.
Os sintomas mais conhecidos da doença celíaca incluem diarreia, fadiga e distensão abdominal. Mas, na verdade, a condição pode ter mais de 100 sinais e sintomas, a maioria dos quais não estão obviamente relacionados ao trato digestivo.
A doença celíaca também costuma resultar em deficiência de ferro e de ácido fólico, o que resulta em anemia. Isso ocorre porque a doença celíaca afeta mais comumente a parte superior do intestino delgado, onde o ferro e o ácido fólico são absorvidos.
Problemas com células epiteliais causam 'vazamento no intestino'
Possivelmente. A pesquisa indica que este ataque desencadeado pelo glúten pelo sistema imunológico nas células epiteliais do próprio corpo no intestino delgado pode afrouxar as junções entre essas células, o que pode permitir que contaminantes vazem através da barreira intestinal para a corrente sanguínea.
Na verdade, uma droga potencial para a doença celíaca, conhecida como acetato de larazotida, tem como alvo essas junções na tentativa de reapertá-las. A droga foi mostrada em testes para reduzir os sintomas da doença celíaca em pessoas que já seguem uma dieta sem glúten melhor do que a dieta sozinha, mas os pesquisadores apontam que os resultados são preliminares.
Ainda assim, está longe de ser claro se o "intestino permeável" realmente causa sintomas ou problemas de saúde. Ainda há muita pesquisa a ser feita para determinar os efeitos reais, se houver, do que é conhecido em alguns círculos médicos como "síndrome do intestino permeável".
Ainda assim, não há como negar que as células epiteliais que revestem seu trato digestivo (sem mencionar as localizadas em outras partes do corpo) são muito importantes - sem elas, não poderíamos sobreviver.
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