Uma Visão Geral da Imunoterapia

Imunoterapia é o termo médico que seu médico usa para o que você pode chamar de "injeções para alergia". Quando seu sistema imunológico reage exageradamente a alérgenos, como pólen, pêlos de animais e ácaros, você pode se beneficiar com a imunoterapia.

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Quando você é exposto a um desses gatilhos, seu corpo produz uma substância chamada imunoglobulina E, ou IgE. IgE, então, faz com que outras células liberem outras substâncias que levam aos sintomas da asma, como parte da fisiopatologia da asma.

Ao tornar seu corpo menos sensível ao gatilho de asma alérgica, você pode diminuir alguns de seus sintomas crônicos, como:

• Respiração ofegante
• Aperto no peito
• Falta de ar
• Tosse crônica

A imunoterapia expõe você a pequenas quantidades de seu alérgeno desencadeante ao longo do tempo (como uma pílula oral ou uma injeção) em um processo chamado dessensibilização. Além do tratamento da asma, a imunoterapia também pode ser usada para tratar alergias, dermatite atópica e febre do feno.

Como funciona a imunoterapia

De certa forma, a imunoterapia é como uma vacina - você recebe uma injeção que lhe dá proteção contra a asma. Com a imunoterapia, o médico injeta pequenas quantidades de um alérgeno por via subcutânea ou sob a pele.Isso geralmente é feito uma ou duas vezes por semana, e a quantidade de alérgeno é aumentada gradualmente.

Lentamente, seu corpo se torna menos sensível ao alérgeno, o que pode resultar na diminuição ou resolução total dos sintomas de asma que normalmente ocorrem quando você é exposto a um alérgeno específico. Em suma, as vacinas contra alergia ajudam a tolerar os alérgenos que causam os sintomas da asma. E a imunoterapia pode até mesmo interromper ou diminuir significativamente as reações alérgicas que você experimenta a certos gatilhos, como pólen, pêlos e ácaros.

A imunoterapia com comprimido sublingual (debaixo da língua), ou SLIT, está disponível na Europa e no Canadá há vários anos e tornou-se disponível nos Estados Unidos em 2014. O tratamento é indicado apenas se você tiver reatividade ou sensibilidade conhecida aos componentes do terapia.

Por exemplo, um tratamento denominado comprimido sublingual de 5 gramas contém as gramíneas Timothy, Orchard, Perennial Rye, Kentucky Blue Grass e Sweet Vernal. Outros tratamentos sublinguais são direcionados ao capim-timóteo e à ambrósia. Esses tratamentos de imunoterapia só serão eficazes se você for alérgico ou sensível aos componentes do tratamento.

Quem se beneficia com a imunoterapia?

Em geral, a imunoterapia funciona melhor para pacientes com asma alérgica. Se você tem sintomas de difícil controle, os medicamentos não funcionam bem para você ou se você precisa de vários medicamentos e ainda não tem um bom controle da asma, você pode considerar a imunoterapia. Além disso, às vezes a imunoterapia é usada em pacientes que não desejam tomar medicamentos regularmente.

Pacientes com uma relação clara entre sua exposição a um alérgeno e o desenvolvimento de sintomas obterão os maiores benefícios. A imunoterapia também pode ser usada no tratamento da rinite alérgica ou para prevenir alergias de insetos que picam.

Antes de embarcar na imunoterapia como tratamento, você precisa considerar o seguinte:

• Duração da temporada de alergias - se for muito curta, a imunoterapia pode não valer a pena. Geralmente, a imunoterapia é considerada para pacientes que apresentam sintomas durante uma parte significativa do ano.
• Outras técnicas de evitação - Existem outras medidas (por exemplo, remover um animal de estimação do quarto) que podem ser eficazes? A imunoterapia é como qualquer outro medicamento - pode haver efeitos colaterais significativos. Certifique-se de ter feito todo o possível para identificar e evitar os gatilhos da asma antes de se comprometer com a imunoterapia.
• Tempo - a imunoterapia é um compromisso significativo de tempo e o envolverá em viagens frequentes ao médico.
• Custo — A imunoterapia é cara e você precisará verificar com seu seguro para garantir que está coberto.

Quão eficaz é a imunoterapia?

Estudos demonstraram melhora nos sintomas de asma e hiperresponsividade brônquica com imunoterapia quando há alergia a grama, gatos, ácaros do pó doméstico e tasneira. No entanto, poucos pacientes com asma têm alergia a apenas uma substância e poucos estudos avaliaram a eficácia da imunoterapia para vários alérgenos. As misturas de múltiplos alérgenos, entretanto, são a imunoterapia mais comum usada pelos médicos na prática.

Também não está claro se a imunoterapia é melhor do que o tratamento com esteróides inalados. Pode levar de seis meses a um ano para você notar qualquer melhora nos sintomas da asma após o início da imunoterapia.

Efeitos colaterais da imunoterapia

Como a imunoterapia o expõe a alérgenos que fazem com que você tenha sintomas de asma, há uma chance de que sua asma piore e você possa ter um ataque de asma após a injeção de imunoterapia. Seu médico provavelmente exigirá que você permaneça no consultório por um período de tempo após a injeção de imunoterapia para se certificar de que sua respiração está boa.

Se você já tem asma grave, é mais provável que tenha uma reação alérgica grave chamada anafilaxia. Se você tiver uma sensação de fechamento da garganta, urticária na pele, náuseas ou tonturas, estes podem ser sintomas de anafilaxia. A maioria desses sintomas graves ocorre 30 minutos após o recebimento da injeção. Além disso, você pode ter uma reação local no local da injeção que pode ser controlada com gelo e medicamentos para a dor de venda livre.

Com a terapia SLIT, você se autoadministrará em casa com o tempo. Como resultado, reações alérgicas graves são uma possibilidade e seu médico irá discutir o tratamento em casa e provavelmente prescrever um autoinjetor de epinefrina, caso este efeito colateral ocorra. Também podem ocorrer reações menores locais, incluindo coceira ou queimação na boca ou nos lábios onde o medicamento é colocado. Sintomas gastrointestinais, como diarreia, também ocorrem. As reações locais geralmente param após alguns dias ou um fim de semana e tendem a diminuir com o tempo.

Por quanto tempo vou precisar de imunoterapia?

A imunoterapia geralmente dura de três a cinco anos. Embora crianças e adultos se beneficiem, esse tratamento não é comumente realizado em crianças em idade pré-escolar. Um dos motivos é que alguns dos efeitos colaterais podem ser difíceis de vocalizar para crianças nessa faixa etária. Além disso, deve haver uma relação clara entre um gatilho (ou seja, pólen, pêlos de animais ou ácaros) e uma reação.

A duração ideal da terapia com SLIT não foi determinada, mas um pequeno estudo de pacientes tratados com SLIT devido a ácaros analisou pacientes tratados por três, quatro e cinco anos. Diminuições nos sintomas foram observadas sete, oito e nove anos, respectivamente. A evidência atual parece indicar que o efeito do tratamento é semelhante ao observado com as injeções.