Verywell / Anastasia Tretiak
Alfalfa (Medicago sativa)é uma planta perene pertencente aoFabaceaefamília que há muito é usada na medicina tradicional para tratar uma variedade de problemas de saúde. Possui sabor doce, amargo e herbáceo quando consumido fresco na forma de brotos. Quando tomada como suplemento, acredita-se que a alfafa seja benéfica no tratamento de diabetes, colesterol alto, artrite, infecções do trato urinário, problemas menstruais e uma série de outros distúrbios.
Também conhecido como
- Erva de búfalo
- Luzerna
- Médico roxo
- Médico roxo
- Medick roxo
- Sanfoin
- Mu Xu (o nome usado na medicina tradicional chinesa)
Benefícios para a saúde
A alfafa é um alimento de baixa caloria e rico em nutrientes. De acordo com o USDA Nutrient Database, uma xícara de brotos de alfafa tem apenas 8 calorias, mas fornece 0,2 gramas de gordura, 0,7 gramas de carboidratos, 0,6 gramas de fibra e 1,3 gramas de proteína. O conteúdo rico em fibras solúveis da alfafa pode ajudar a reduzir o colesterol e aumentar o peso perda por aumento da saciedade (uma sensação de plenitude).
A alfafa também contém uma série de vitaminas e minerais importantes, incluindo:
- Cálcio
- Ferro
- Potássio
- Fósforo
- Vitamina C
- Vitamina K
Além de seus benefícios dietéticos, a alfafa é freqüentemente usada em terapias alternativas para tratar condições médicas e distúrbios metabólicos. Para a maior parte, as evidências científicas para apoiar essas alegações são fracas.
Colesterol alto
Alfalfa contém saponinas, uma substância que se acredita ligar o colesterol aos sais biliares e reduzir os níveis de colesterol sérico. Estudos em animais mostraram uma associação direta entre o aumento das doses de extrato de saponina de alfafa e a diminuição dos níveis de colesterol no sangue em ratos.
Não se sabe se o mesmo efeito pode ser alcançado em humanos. A alfafa tem sido pouco estudada como um potencial tratamento da hipercolesterolemia (colesterol alto), e não está claro se a mesma dose relativa em ratos pode ser usada com segurança em humanos. Mais pesquisas são necessárias.
Diabetes
Alimentos ricos em fibras, como a alfafa, podem ajudar a controlar o açúcar no sangue, diminuindo a absorção da glicose no intestino. Como tal, a alfafa pode ajudar no tratamento da diabetes ou pré-diabetes. Houve alguma evidência disso, embora escassa, em estudos com animais.
Um estudo de 2015 publicado emMedicina intervencionista e ciência aplicadarelataram que ratos com diabetes induzido quimicamente experimentaram uma redução na glicose, colesterol, triglicerídeos e colesterol "ruim" de lipoproteína de baixa densidade (LDL) após receberem um extrato de alfafa por 21 dias. Houve também um aumento significativo no nível de colesterol "bom" de lipoproteína de alta densidade (HDL).
No momento, há poucas evidências de que os mesmos benefícios podem ser alcançados em humanos. Mais pesquisas são necessárias novamente.
Doenças do trato urinário
Os médicos alternativos acreditam que a alfafa atua como um diurético natural ("pílula de água") e pode ser usada para tratar distúrbios do trato urinário, incluindo cálculos renais (cálculos renais) e infecções do trato urinário (ITUs).
Apesar das afirmações em contrário, há poucas evidências de que a alfafa possa ajudar a prevenir ou eliminar pedras nos rins, muito menos tratar uma infecção aguda do trato urinário.
Síndrome pré-menstrual
Alfalfa contém fitoestrogênios, hormônios vegetais que imitam a ação do hormônio feminino estrogênio. Os fitoterapeutas afirmam que a alfafa pode ser um remédio eficaz para distúrbios menstruais, como a síndrome pré-menstrual (TPM).
Há poucas evidências de que o efeito estrogênico seja robusto o suficiente para trazer algum benefício. Há ainda menos evidências para apoiar as alegações de que a alfafa pode prevenir ou tratar os sintomas da menopausa, osteoporose em mulheres pós-menopáusicas ou câncer de mama, como afirmam alguns médicos alternativos.
Produção de leite materno
A alfafa é considerada um galactagogo à base de plantas, o que significa que pode estimular a produção de leite materno. A alfafa é, de fato, um dos medicamentos tradicionais mais populares usados como galactagogo ao lado da semente preta (Nigella sativa) e feno-grego (Trigonella foenum-graecum).
Uma revisão de 2014 na revistaProcediasugere queMedicago sativaos comprimidos podem ser usados com segurança para esse propósito, mas fornecem poucas evidências sobre a eficácia do tratamento ou a dose necessária.
Artrite
Vários estudos em tubos de ensaio relataram que a alfafa exerce potentes efeitos antiinflamatórios, suprimindo a produção de compostos inflamatórios conhecidos como citocinas.
Alguns médicos alternativos acreditam que esse efeito pode reduzir a dor e a inflamação associadas à osteoartrite ou artrite reumatóide. A alfafa é, na verdade, um dos ingredientes mais populares usados em remédios para artrite à base de ervas.
Até o momento, esses benefícios ainda não foram comprovados. Particularmente na artrite reumatóide, a causa subjacente da inflamação é auto-imune (ou seja, as células imunológicas do próprio corpo atacam as articulações saudáveis). A alfafa em nada altera essa ação. Na verdade, há evidências de que a alfafa pode desencadear sintomas agudos de certas doenças auto-imunes.
Quanto à osteoartrite, ainda não há nenhuma evidência clara de que qualquer forma de alfafa possa ajudar a aliviar a dor ou inflamação nas articulações.
Possíveis efeitos colaterais
Os brotos de alfafa são considerados seguros e nutritivos, mas podem causar efeitos colaterais em algumas pessoas. Devido ao seu alto teor de fibras, o consumo de alfafa crua pode causar gases, desconforto abdominal e diarréia.
Indiscutivelmente, a maior (e mais comum) preocupação é a contaminação dos brotos de alfafa por patógenos bacterianos, comoSalmonellaouE. coli.
Aviso ao consumidor da FDA
Em 2016, o FDA emitiu um alerta sobre um surto deSalmonellainfecções em 12 estados diretamente ligadas aos brotos de alfafa. Como resultado, o FDA agora aconselha certas pessoas a não consumir brotos crus, a saber:
- Crianças menores de cinco anos
- Adultos com 65 anos ou mais
- Mulheres grávidas
- Pessoas com sistema imunológico enfraquecido, como receptores de transplantes de órgãos ou aqueles com HIV não tratado
Sintomas deSalmonellaeE. colicontaminação inclui diarreia, febre e cólicas abdominais. Se sentir sintomas como estas horas ou mesmo dias após comer alfafa fresca, contacte o seu médico imediatamente.
Por causa de seus efeitos estrogênicos, a alfafa deve ser evitada em pessoas com cânceres sensíveis aos hormônios, como câncer de mama, próstata, cervical ou uterino.
Os brotos de alfafa também contêm um aminoácido chamado L-canavanina, que pode desencadear inflamação em pessoas com certas doenças auto-imunes, especialmente lúpus. Comer alfafa ou tomá-la como suplemento pode desencadear sintomas agudos de lúpus.
Fale com o seu médico se você tiver uma doença auto-imune, incluindo esclerose múltipla ou artrite reumatóide, antes de comer brotos de alfafa ou tomar suplementos de alfafa.
Interações medicamentosas
Suplementos de alfafa podem interagir com certos medicamentos. Não se sabe o quão robustas essas interações podem ser ou se elas podem exigir um ajuste de dose ou mudança no tratamento.
Entre as interações medicamentosas preocupantes:
- Anticoagulantes, como o Coumadin (varfarina), podem ser prejudicados pelo alto teor de vitamina K na alfafa (que promove a coagulação).
- Os medicamentos para diabetes podem ser afetados pela alfafa, causando uma nova queda no açúcar no sangue e um risco aumentado de hipoglicemia (baixo nível de açúcar no sangue).
- Os contraceptivos hormonais podem ser comprometidos pelos efeitos estrogênicos da alfafa e ser menos eficazes na prevenção da gravidez.
- As drogas imunossupressoras, como os corticosteroides e a ciclosporina, podem ser prejudicadas pelos efeitos pró-inflamatórios da L-canavanina na alfafa.
- Antiinflamatórios não esteróides, como aspirina e Advil (ibuprofeno), podem interagir com a alfafa e aumentar o risco de sangramento gastrointestinal.
O grau de interação medicamentosa é desconhecido e pode ou não ser problemático. Como regra geral, doses mais altas tendem a aumentar o potencial de interações medicamentosas.
Para evitar interações, informe seu médico se você usa alfafa ou qualquer outro suplemento para fins médicos.
Dosagem e preparação
Suplementos de alfafa estão amplamente disponíveis em lojas de vitaminas, bem como em muitas lojas de alimentos naturais. Também é vendido como chá de ervas, tintura, comprimido, pó e erva seca. Brotos de alfafa frescos podem ser comprados em muitos supermercados.
Embora não existam diretrizes para o uso apropriado de alfafa, a erva tem sido usada com segurança em pesquisas médicas. De acordo com os dados da National Library of Medicine, os suplementos de alfafa têm sido usados em doses que variam de 5 gramas a 10 gramas, três vezes ao dia, sem danos relatados.
Se estiver tomando um suplemento de alfafa de qualquer forma, nunca exceda a dose no rótulo do produto. Pouco se sabe sobre a segurança a longo prazo dos suplementos de alfafa.
Brotos de alfafa frescos são geralmente considerados seguros em pessoas com sistema imunológico normal. Mesmo assim, sempre há o risco de contaminação bacteriana com qualquer broto comprado em loja.
O que procurar
Há uma série de coisas a serem consideradas ao comer alfafa fresca ou ao ingerir alfafa em forma de suplemento.
Brotos de alfafa
Para reduzir o risco de contaminação bacteriana, compre brotos que foram adequadamente refrigerados e não são viscosos, murcha, descoloridos ou fedorentos. É melhor armazenar os brotos na geladeira a cerca de 40 graus F.
Antes de comê-los, lave e enxágue bem os brotos para mitigar a exposição potencial a contaminantes bacterianos. Melhor ainda, cozinhe os brotos em vez de comê-los crus. O mesmo se aplica ao suco de alfafa. Cozinhar altera o sabor e a textura, mas retém parte do valor nutricional.
Como alternativa, compre sementes de alfafa online ou em uma loja de produtos naturais e brote-as em casa.
Suplementos de alfafa
Os suplementos nutricionais não são estritamente regulamentados nos Estados Unidos e podem variar em qualidade de uma marca para outra.
Ao comprar suplementos nutricionais, tinturas ou pós, opte por marcas que foram testadas independentemente por um organismo de certificação, como a Farmacopeia dos Estados Unidos (USP), ConsumerLab ou NSF International.
A certificação não significa que os suplementos são seguros ou eficazes, mas garante que os ingredientes no rótulo do produto sejam corretos e puros.
É mais difícil avaliar a qualidade do remédio tradicional chinês Mu Xu. Geralmente é aconselhável evitar remédios fitoterápicos importados. De acordo com o Centro Nacional de Saúde Complementar e Integrativa, os remédios à base de ervas da China às vezes são contaminados com drogas, metais pesados, pesticidas e outros ingredientes prejudiciais.
Perguntas comuns
Como você brota alfafa?
Para produzir alfafa fresca, você precisará de sementes de alfafa e um frasco de brotamento com tampa perfurada (disponível para compra online e em muitos centros de jardinagem).
Para cultivar brotos de alfafa:
- Adicione duas colheres de sopa de sementes de alfafa ao frasco de germinação.
- Cubra com 1/2 xícara de água e deixe de molho durante a noite.
- Escorra as sementes pela tampa de rede e enxágue bem. Repita.
- Após oito horas, escorra e enxágue novamente. Armazene longe da luz solar.
- Depois disso, escorra e enxágue duas a três vezes ao dia. Pequenos brotos aparecerão após cerca de três dias.
- Assim que as caudas dos brotos se desenvolverem, mova o jarro para a luz solar indireta. Isso os ajudará a ficar verdes. (Colocar os brotos sob a luz direta do sol pode matá-los.)
- Quando os brotos atingem sete centímetros de altura, mais ou menos em dois ou três dias, eles estão prontos para colher e comer.
Uma palavra de Verywell
Os brotos de alfafa podem ser saborosos e saudáveis, mas não há evidências de que possam tratar ou prevenir quaisquer doenças ou problemas de saúde. Além disso, brotos de alfafa frescos representam um risco potencial para crianças, adultos mais velhos, mulheres grávidas e qualquer pessoa com sistema imunológico comprometido.
Se você pretende usar alfafa para fins medicinais, informe o seu médico para que possa ser monitorado quanto a efeitos colaterais ou possíveis interações medicamentosas.
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