Lobotomia frontal e ética médica

O termo psicocirurgia descreve uma intervenção cirúrgica para mudar o humor, pensamentos ou comportamento de outra pessoa. O procedimento mais famoso (ou infame) é a lobotomia frontal. Concebida em 1935, a lobotomia envolve o corte das principais conexões entre o córtex pré-frontal e o resto do cérebro.

As lobotomias fizeram parte de uma onda de novos tratamentos para doenças neurológicas no início do século 20, incluindo a eletroconvulsoterapia (terapia de choque). Embora o tratamento tenha sido severo, foi amplamente considerado como não sendo mais severo do que outras terapias disponíveis na época. A lobotomia foi um procedimento comum por duas décadas antes de se tornar controversa. Embora agora seja raro, existem algumas situações em que outras formas de psicocirurgia ainda são feitas hoje.

O Criador da Cirurgia

O Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1949 foi para o neurologista Antonio Egas Moniz, de Portugal, pela criação do controverso procedimento. Enquanto outros antes do Dr. Moniz haviam tentado tais procedimentos cirúrgicos, seu sucesso foi limitado e não foi bem recebido pelos médicos comunidade.

Como funciona

A teoria científica por trás das lobotomias, conforme descrito pelo Dr. Moniz, concorda com a neurociência hoje. A ideia era que havia um circuito fixo formado por células nervosas no cérebro de algumas pessoas e era essa via que causava os sintomas. Esse foco em circuitos neurais e conectividade, em vez de apenas uma parte do cérebro, permanece relevante para a neurociência do século XXI.

Não está claro por que o Dr. Moniz se concentrou nos lobos frontais, mas havia algumas evidências na época de que os lobos frontais podiam ser ablacionados sem déficits óbvios, e algumas pessoas apontaram para um procedimento semelhante ter sido feito em macacos, com efeitos calmantes . Ao longo do século passado, foi cada vez mais demonstrado pela ciência que os lobos frontais desempenham papéis na modulação do pensamento e do comportamento.

O procedimento original, também conhecido como leucotomia, envolvia a injeção de álcool em parte dos lobos frontais para destruir o tecido após fazer um orifício no crânio. Uma versão posterior do procedimento cortou o tecido cerebral com uma alça de arame. No primeiro estudo do procedimento, 20 pacientes com diagnósticos tão diversos quanto depressão, esquizofrenia, transtorno do pânico, mania e catatonia foram submetidos a uma lobotomia. Os relatórios iniciais do procedimento foram bons: cerca de 70 por cento dos pacientes tratados com lobotomia melhoraram. Não houve mortes.

Lobotomias começam nos Estados Unidos

Nos Estados Unidos, a popularidade das lobotomias frontais aumentou devido aos esforços do neurologista Walter Freeman e do neurocirurgião James Watts. A primeira lobotomia na América foi realizada por Freeman e Watts em 1936. O procedimento inicial teve que ser feito por neurocirurgiões em uma sala de cirurgia, mas o Dr. Freeman achou que isso limitaria o acesso ao procedimento para aqueles em instituições mentais que poderiam se beneficiar uma lobotomia. Ele concebeu um novo procedimento que poderia ser feito por médicos em instituições sem sala de cirurgia. Pouco depois, o Dr. Watts parou de trabalhar com o Dr. Freeman em protesto contra a simplificação do procedimento.

A lobotomia “transorbital”, projetada pelo Dr. Freeman, envolvia levantar a pálpebra superior e apontar uma ferramenta cirúrgica fina chamada leucótomo contra o topo da cavidade ocular. Um martelo foi então usado para conduzir o instrumento através do osso e cinco centímetros dentro do cérebro. Na versão básica da lobotomia, o instrumento era então girado para cortar em direção ao hemisfério oposto, retornado à posição neutra e empurrado mais dois centímetros para a frente, onde era novamente girado para cortar ainda mais o tecido cerebral. O procedimento foi então repetido no outro lado da cabeça.

Efeitos colaterais indesejáveis ​​e imprevistos

Mais de 40.000 lobotomias foram realizadas nos Estados Unidos. As supostas razões incluíam ansiedade crônica, transtornos obsessivo-compulsivos e esquizofrenia. A literatura científica da época parece sugerir que o procedimento era relativamente seguro, com baixas taxas de mortalidade. Mas havia vários efeitos colaterais não letais, incluindo apatia e embotamento da personalidade.

Um procedimento médico controverso

Mesmo na década de 1940, as lobotomias frontais eram objeto de crescente controvérsia. Alterar irreversivelmente a personalidade de outra pessoa era considerado por muitos como ultrapassar os limites da boa prática médica e desrespeitar a autonomia e individualidade dessa pessoa. Em 1950, a União Soviética proibiu a prática, dizendo que era "contrária aos princípios da humanidade".

Nos Estados Unidos, as lobotomias foram apresentadas em muitas obras populares da literatura, incluindo Tennessee WilliamsDe repente, no verão passadoe de Ken KeseyUm Voou Sobre o Ninho do Cuco. O procedimento passou a ser cada vez mais visto como uma espécie de abuso médico desumanizador e um exagero da arrogância médica. Em 1977, um comitê especial do Congresso dos EUA investigou se a psicocirurgia, como a lobotomia, era usada para restringir os direitos individuais. A conclusão foi que a psicocirurgia bem realizada poderia ter efeitos positivos, mas apenas em situações extremamente limitadas. Àquela altura, a questão era amplamente discutível, já que o procedimento havia sido substituído pelo surgimento de medicamentos psiquiátricos.

Bottom Line

A turbulenta história da lobotomia serve para lembrar os médicos e pacientes modernos dos dilemas éticos que são exclusivos da medicina e, particularmente, da neurologia. Na maioria das vezes, as pessoas que realizaram lobotomias poderiam justificar suas ações como sendo no melhor interesse do paciente. Eles foram motivados por uma benevolência que, pelos padrões de hoje, pode parecer equivocada e inadequada. Qual das práticas médicas de hoje iremos um dia olhar para trás e estremecer?