A luz solar tem um efeito profundo na pele que pode resultar em envelhecimento prematuro, câncer de pele e uma série de outras doenças relacionadas à pele. A exposição à luz ultravioleta (UV) é responsável por cerca de 90% de todos os sintomas de lesões cutâneas.
Kristina Lindberg / Getty ImagesOs fatos sobre a radiação ultravioleta
O sol emite radiação UV que dividimos em categorias com base em seu comprimento de onda relativo (medido por um nanômetro, ou nm):
- Radiação UVC (100 a 290 nm)
- Radiação UVB (290 a 320 nm)
- Radiação UVA (320 a 400 nm)
A radiação UVC tem o comprimento de onda mais curto e é quase totalmente absorvida pela camada de ozônio. Como tal, não afeta realmente a pele. No entanto, a radiação UVC pode ser encontrada em fontes artificiais como lâmpadas de arco de mercúrio e lâmpadas germicidas.
A radiação UVB afeta a camada mais externa da pele (epiderme) e é a principal causa de queimaduras solares. É mais intenso entre as 10h00 e as 14h00. quando a luz do sol está mais forte. Também é mais intenso durante os meses de verão, sendo responsável por cerca de 70% da exposição anual de uma pessoa aos raios UVB. Devido ao seu comprimento de onda, o UVB não penetra no vidro com facilidade.
A radiação UVA, por outro lado, era considerada como tendo um efeito mínimo na pele. Desde então, estudos têm mostrado que os raios UVA são os principais contribuintes para os danos à pele. O UVA penetra mais profundamente na pele com uma intensidade que não flutua tanto no UVB. E, ao contrário do UVB, o UVA não é filtrado pelo vidro.
Efeitos prejudiciais de UVA e UVB
Tanto a radiação UVA quanto a UVB podem causar uma infinidade de anormalidades relacionadas à pele, incluindo rugas, doenças relacionadas ao envelhecimento, câncer de pele e diminuição da imunidade a infecções. Embora não entendamos completamente os mecanismos para essas mudanças, alguns acreditam que a quebra do colágeno e a formação de radicais livres podem interferir no reparo do DNA em nível molecular.
A radiação ultravioleta é conhecida por aumentar o número de manchas nas partes do corpo expostas ao sol. A exposição excessiva ao sol também pode levar ao desenvolvimento de lesões pré-malignas chamadas ceratoses actínicas. As ceratoses actínicas são consideradas pré-cancerosas porque uma em cada 100 se desenvolverá em carcinoma de células escamosas. As "saliências" das ceratoses actínicas são geralmente mais fáceis de sentir do que ver e geralmente aparecem no rosto, orelhas e dorso das mãos.
A exposição aos raios ultravioleta também pode causar ceratoses seborreicas, que aparecem como lesões semelhantes a verrugas "presas" na pele. Ao contrário das ceratoses actínicas, as ceratoses seborreicas não se tornam cancerosas.
Quebra de colágeno e radicais livres
A radiação ultravioleta pode fazer com que o colágeno se decomponha em uma taxa maior do que o envelhecimento normal. Ele faz isso penetrando na camada intermediária da pele (derme), causando o acúmulo anormal de elastina. Quando essas elastinas se acumulam, são produzidas enzimas que, inadvertidamente, quebram o colágeno e criam as chamadas "cicatrizes solares". A exposição contínua apenas acelera o processo, levando a mais rugas e flacidez.
A radiação ultravioleta também é um dos principais criadores de radicais livres. Os radicais livres são moléculas de oxigênio instáveis que possuem apenas um elétron em vez de dois. Como os elétrons são encontrados em pares, a molécula deve limpar seu elétron ausente de outras moléculas, causando uma reação em cadeia que pode danificar as células em nível molecular. Os radicais livres não apenas aumentam o número de enzimas que quebram o colágeno, mas também podem alterar o material genético de uma célula de uma forma que pode levar ao câncer.
Efeitos do sistema imunológico
O corpo tem um sistema imunológico defensivo destinado a atacar infecções e crescimentos celulares anormais, incluindo câncer. Essa defesa imunológica inclui glóbulos brancos especializados chamados linfócitos T e células da pele chamadas células de Langerhans. Quando a pele é exposta à luz solar excessiva, são liberados certos produtos químicos que suprimem ativamente essas células, enfraquecendo a resposta imunológica geral.
Essa não é a única maneira pela qual a exposição excessiva pode prejudicar a imunidade de uma pessoa. A última linha de defesa imunológica do corpo é algo chamado apoptose, em que células gravemente danificadas são mortas e não podem se tornar cancerosas. (Esta é uma das razões pelas quais você descasca após uma queimadura de sol.) Embora o processo não seja totalmente compreendido, a exposição excessiva aos raios ultravioleta parece prevenir a apoptose, permitindo que as células pré-cancerosas se tornem malignas.
Mudanças na pele causadas pelo sol
A exposição aos raios ultravioleta causa o espessamento e o adelgaçamento desiguais da pele, chamados de elastose solar, resultando em rugas grossas e descoloração amarela. Também pode fazer com que as paredes dos vasos sanguíneos se tornem mais finas, causando hematomas e veias de aranha (telangiectasias) na face.
De longe, as alterações de pigmento induzidas pelo sol mais comuns são as sardas. A sarda é causada quando as células produtoras de pigmento da pele (melanócitos) são danificadas, levando ao aumento da mancha. Outra são as manchas senis, que geralmente aparecem nas costas das mãos, tórax, ombros, braços e parte superior das costas. Embora as manchas da idade sejam freqüentemente vistas em adultos mais velhos, elas não estão relacionadas à idade, como o nome sugere, mas são uma consequência de lesões causadas pelo sol.
A exposição aos raios ultravioleta também pode levar ao aparecimento de manchas brancas nas pernas, mãos e braços, pois os melanócitos são progressivamente destruídos pela radiação solar.
Câncer de pele e melanoma
A capacidade do sol de causar câncer é bem conhecida. Os três principais tipos de câncer de pele são melanoma, carcinoma basocelular e carcinoma espinocelular.
O melanoma é o mais mortal dos três, pois se espalha (metastatiza) mais rapidamente do que os outros. O carcinoma basocelular é o mais comum e tende a se espalhar localmente em vez de metastatizar. O carcinoma de células escamosas é o segundo mais comum e é conhecido por apresentar metástase, embora não seja tão comum quanto o melanoma.
A exposição ao sol é o fator de risco mais importante para o desenvolvimento de melanoma. Por outro lado, o risco de carcinoma basocelular ou carcinoma espinocelular está relacionado ao tipo de pele da pessoa e à quantidade de exposição à radiação ultravioleta ao longo da vida.
