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Principais vantagens
- Os principais testes de diagnóstico que detectam o vírus SARS-CoV-2 podem apresentar taxas de falso-negativo extremamente altas.
- Estudos mostram que o melhor dia para fazer o teste é o oitavo dia de infecção.
- Outras medidas de diagnóstico devem ser usadas além dos testes de RT-PCR para a triagem de COVID-19.
Um novo relatório mostra que um em cada cinco testes de diagnóstico COVID-19 produz um resultado falso-negativo, mesmo quando administrado no momento ideal. Como resultado, os pesquisadores estão alertando contra o uso de testes de reação em cadeia da polimerase-transcriptase reversa (RT-PCR) como a única fonte de diagnóstico durante a pandemia. Os testes RT-PCR são os testes de diagnóstico mais comumente usados para o vírus SARS-CoV-2, que causa o COVID-19.
De acordo com o relatório da Universidade Johns Hopkins, a precisão dos testes chega a 80%. As taxas de acurácia parecem depender do estágio da infecção, com a maior porcentagem de falso-negativos relatados nos primeiros quatro dias de infecção, quando as pessoas costumam ser assintomáticas. Se o teste ocorrer no oitavo dia de infecção - geralmente três dias após o início dos sintomas - os resultados são mais precisos.
“A maioria das pessoas não sabe exatamente quando contraiu o vírus, então o fato de que o teste em um dia errado poderia produzir um resultado falso-negativo é um problema considerável”, Ayah Rashwan, DMD, residente de odontologia pediátrica de Nova York que orientado para o tratamento de pacientes COVID-19 em terapia intensiva, diz Verywell. Rashwan não estava envolvido com o Relatório Johns Hopkins. “Isso pode levar a super propagadores que estão espalhando rapidamente o vírus e, sem saber, deixando seus familiares e amigos doentes.”
O que é um teste RT-PCR?
O teste RT-PCR é um teste de base molecular que detecta vestígios do material genético de um patógeno - neste caso, o material genético do vírus SARS-CoV-2. Um resultado falso-negativo significa a incapacidade do teste RT-PCR de detectar o vírus em uma pessoa com infecção ativa.
Os testes detectam resultados diferentes em dias diferentes
Para avaliar a precisão do teste, os pesquisadores da Johns Hopkins avaliaram os dados de sete estudos anteriores, que examinaram 1.330 amostras de esfregaço nasal retiradas de pacientes hospitalizados e não hospitalizados. Os pesquisadores então compararam os dados dos testes RT-PCR com a história dos pacientes de exposição a COVID-19 e início dos sintomas.
A partir daí, as taxas de falso-negativo foram avaliadas diariamente:
Após o dia 8, os pesquisadores dizem que a probabilidade de infecção começa a aumentar novamente.
Outros estudos refletem essa descoberta. Um estudo conduzido por pacientes descobriu que as pessoas que fizeram o teste tarde demais em sua infecção receberam resultados negativos, apesar de exibirem os mesmos sintomas de longo prazo que aquelas que receberam resultados positivos em testes anteriores.
“Esses dados indicam que o momento do teste é realmente importante", disse Hannah Wei, uma pesquisadora qualitativa que analisou as respostas da pesquisa desses pacientes, à Verywell. "Se você observar que os sintomas são semelhantes, mas o dia do teste está atrasado em até uma semana , isso fará com que os pacientes tenham negado o tratamento de que realmente precisam. "
O que isso significa para você
Se você acha que foi exposto ao COVID-19 ou está apresentando sintomas, tente fazer o teste por volta do oitavo dia de infecção - ou o terceiro dia dos sintomas - se você conseguir acompanhar. Se você receber um resultado negativo, mas for sintomático, jogue pelo seguro e isole-se até que os sintomas desapareçam.
Por que os testes RT-PCR nem sempre são precisos
Os pesquisadores da Johns Hopkins dizem que uma das razões para um grande número de resultados falso-negativos pode ser a variabilidade na eliminação viral, que é a taxa de saída do vírus do corpo, quando não consegue mais se reproduzir.
Técnicas de coleta de amostra defeituosas também podem ser as culpadas, o que pode acontecer se um médico não limpar a profundidade o suficiente para coletar as amostras necessárias.
Alguns kits de teste possuem reagentes defeituosos - os produtos químicos usados nos testes para ajudar a detectar o SARS-CoV-2. Em uma entrevista coletiva, Nancy Messonnier, MD, diretora do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), explicou que os testes nem sempre funcionam tão bem em outros laboratórios quanto nos laboratórios do CDC , levando a resultados imprecisos ou inconclusivos.
Para contornar esse problema, o CDC está tomando medidas extras para garantir a fabricação de reagentes de alta qualidade.
Como os hospitais estão trabalhando para prevenir falsos negativos
Esses resultados de teste falso-negativos ocorrem em ambientes de laboratório e hospital.
Amira El Kholy, APRN, uma enfermeira de UTI que trabalha em vários hospitais em Miami, Flórida, diz que seus hospitais não dependem apenas de um resultado de teste; eles estão administrando três testes diferentes em pacientes com sintomas de COVID-19:
- Teste rápido de Abbott: exibe os resultados em algumas horas
- Teste RT-PCR: leva cerca de três dias para processar
- Teste de sangue de anticorpos: ajuda a determinar se um paciente tem uma infecção ativa ou já teve uma infecção ativa
De acordo com El Kholy, os testes rápidos da Abbott são extremamente falhos, então se um paciente estiver exibindo claramente os sintomas do COVID-19, eles serão mantidos em isolamento até que os resultados da RT-PCR retornem. Se os resultados também forem negativos, mas os médicos acreditarem que um paciente contraiu o vírus SARS-CoV-2, eles realizarão os testes de RT-PCR mais três vezes em média para obter um resultado positivo.
“Se um paciente for positivo, sabemos com certeza colocá-lo em isolamento. Se forem negativos, ainda os isolamos e esperamos para confirmar seus resultados ", disse El Kholy a Verywell." É importante isolar um paciente se ele apresentar sintomas consistentes com COVID-19, apesar de um resultado de teste negativo. "
Outras ferramentas de diagnóstico
Os autores do relatório Johns Hopkins não são os únicos cientistas a enfatizar que diferentes medidas diagnósticas devem ser usadas para complementar os testes RT ‐ PCR. Pesquisadores de Wuhan, China, por exemplo, sugerem o uso de tomografias computadorizadas para ajudar no diagnóstico de COVID-19 e monitorar o progresso do paciente.
De acordo com El Kholy, exames de sangue que verificam indicações de inflamação - incluindo proteína C reativa, creatina fosfoquinase, D-dímero e lactato desidrogenase - seriam úteis e simples acréscimos ao processo diagnóstico.
Outros especialistas recomendam coletar amostras do trato respiratório inferior de um paciente, em vez de depender apenas das amostras do trato respiratório superior normalmente usadas em testes de RT-PCR.
“Apesar dessas descobertas, ainda encorajamos o uso de testes RT ‐ PCR porque eles são importantes para testar, rastrear e reduzir as taxas de COVID-19”, diz Rashwan. “É apenas importante estar ciente das limitações deles e empregar outras medidas diagnósticas.”
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