Principais vantagens
- Não se sabe por quanto tempo uma pessoa infectada com COVID-19 fica imune a infecções futuras.
- A imunidade parece ser maior em pessoas sintomáticas em comparação com as assintomáticas (sem sintomas).
- Até o momento, nenhum caso de reinfecção de COVID-19 foi definitivamente confirmado.
Tanto o foco foi colocado no aumento do número de casos COVID-19 em todo o mundo que é fácil ignorar o fato de que a maioria das pessoas infectadas se recuperará.O que não está claro, entretanto, é quantos desses indivíduos são imunes a reinfecção e por quanto tempo essa proteção vai durar. O assunto é um debate considerável.
Com a maioria dos vírus, o sistema imunológico do corpo cria proteínas defensivas chamadas anticorpos, alguns dos quais combatem infecções e outros reconhecem o vírus se ele retornar. É esta última resposta que confere imunidade às pessoas, uma vez que a infecção é eliminada.
Com COVID-19, há evidências de que a imunidade pode variar por uma série de razões, incluindo a gravidade da infecção inicial e qualquer disfunção subjacente da resposta imunológica de uma pessoa.
StefaNikolic / Getty ImagesStefaNikolicComo funciona o sistema imunológico
O sistema imunológico defende o corpo contra invasores externos, como vírus, em duas frentes.
A defesa de primeira linha do corpo é conhecida como imunidade inata, um mecanismo inespecífico que é ativado sempre que um invasor estranho entra no corpo. A imunidade inata é algo com que você nasce e é composta de células brancas do sangue chamadas células assassinas naturais (NK) e fagócitos (phago-querendo comer e-citosignificando célula). Essas células não "sabem" o que é o invasor, apenas que ele não deveria estar lá.
Quando a resposta inata é insuficiente, a defesa de segunda linha do corpo, chamada imunidade adaptativa, entra em ação. A imunidade adaptativa, também conhecida como imunidade adquirida, é composta por glóbulos brancos especializados chamados células B que secretam anticorpos neutralizantes para combater infecções e T -células que secretam substâncias químicas chamadas citocinas que dizem ao sistema imunológico como responder. Ao contrário da imunidade inata, a imunidade adaptativa é feita para se defender contra esse invasor específico.
Uma vez ativadas, as células B e T deixam para trás células de memória para observar o retorno do invasor, normalmente lançando um ataque mais rápido e robusto. É essa memória imunológica que as pessoas chamam de "imunidade".
Coronavírus e imunidade
Dependendo do invasor, a imunidade pode ser de longa ou curta duração. Com coronavírus, a família de vírus que inclui COVID-19, sabe-se que a duração da imunidade varia.
Quatro dos coronavírus associados ao resfriado comum (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 e HCoV-NL63) parecem oferecer proteção imunológica relativamente durável, com tempos médios de reinfecção em torno de 30 meses. Mesmo assim, o nível de proteção pode variar e não é incomum que a reinfecção ocorra em apenas seis a nove meses.
Padrões semelhantes são vistos com formas mais mortais de coronavírus. Estudos investigando SARS-CoV-1, o vírus mais intimamente relacionado ao vírus SARS-CoV-2 que causa COVID-19, mostraram níveis persistentes de anticorpos na maioria das pessoas infectadas por um período de dois anos, caindo para 56% ao ano três.
Com a síndrome respiratória do Oriente Médio (vírus MERS), indiscutivelmente a forma mais mortal de coronavírus, os níveis de anticorpos nas pessoas infectadas foram considerados protetores por 13 meses, com resposta reduzida, mas ainda viável, de anticorpos por 34 meses.
Pesquisas recentes sugerem que o mesmo não ocorre com COVID-19.
Vários estudos mostram que a resposta de anticorpos em pessoas infectadas com COVID-19 pode durar apenas três meses, incluindo um estudo de junho de 2020 da China envolvendo 3.832 profissionais de saúde, 19.555 trabalhadores gerais e 1.616 pacientes.
Por mais preocupantes que esses relatórios possam ser, eles não retratam todo o quadro de quanto tempo durará a imunidade em pessoas infectadas com COVID-19 e por que a resposta pode diferir tão dramaticamente de uma pessoa para outra.
O que isso significa para você
Até que evidências mais conclusivas sobre a reinfecção estejam disponíveis, é melhor errar e ser cauteloso se você já foi diagnosticado com COVID-19. Distanciamento social, máscaras faciais e práticas higiênicas (incluindo lavagem frequente das mãos) podem não apenas proteger você e sua família da COVID-19, mas também dar um fim mais rápido à pandemia global.
Variações na imunidade COVID-19
O atual corpo de evidências sugere que a proteção imunológica em pessoas expostas ao COVID-19 varia de acordo com a gravidade da doença. Simplificando, as pessoas que apresentam doença grave podem desenvolver uma resposta de anticorpos mais duradoura e mais durável do que aquelas com doença leve ou sem sintomas.
Acredita-se que muitas pessoas com sintomas moderados a graves de COVID-19 tenham uma deficiência imunológica subjacente que as torna mais suscetíveis à infecção, incluindo contagem reduzida de células T.
Ao contrário de pessoas com doença COVID-19 grave, pessoas com sintomas leves ou nenhum sintoma parecem ter ativação imunológica mínima e, como resultado, memória imunológica de menor duração.
Um estudo de junho de 2020 publicado emNature Medicinerelataram que pessoas assintomáticas com teste positivo para COVID-19 eliminaram o vírus de seus corpos rapidamente, geralmente em 15 a 26 dias. Destes, não menos que 40% não apresentaram sinais de anticorpos neutralizantes após a fase de recuperação inicial, enquanto 81% tiveram declínios acentuados nos anticorpos neutralizantes (provavelmente o resultado de uma resposta de células T de baixa memória).
Apesar dessas descobertas, os cientistas ainda têm muito a aprender sobre a imunidade COVID-19. Experiências anteriores com SAR-CoV-1 e MERS mostraram que as respostas potentes das células T de memória nem sempre se correlacionam com uma resposta potente de anticorpos. Além disso, o aumento da concentração de anticorpos não significa necessariamente que todos sejam neutralizantes. É necessária mais pesquisa.
COVID-19 e disfunção imunológica
Pessoas com COVID-19 podem apresentar doença grave devido à deficiência de anticorpos primários (PAD), uma condição na qual o corpo não produz anticorpos neutralizantes suficientes para se defender contra a infecção.
A genética desempenha um papel central nisso, alterando os receptores nas células B e T - chamados de receptores do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) - que ajudam as células a reconhecer invasores estranhos. É uma anomalia genética observada em vírus relacionados, como o HIV e o vírus da hepatite B, em que as alterações do receptor MHC podem levar à progressão rápida ou lenta da doença (ou, em alguns casos, nenhuma progressão).
Não apenas a imunodeficiência primária pode aumentar o risco de doenças graves com o COVID-19, mas também pode, teoricamente, impactar a duração da memória imunológica.
Coronavírus e células B
As células B, responsáveis pela produção de anticorpos, também podem ser afetadas diretamente pelo próprio COVID-19. As células de memória são produzidas quando um fagócito da linha de frente, denominado célula dendrítica, captura o vírus e o apresenta a uma célula B. Ao se anexar ao receptor do vírus capturado, a célula B pode obter todas as informações de que precisa para criar anticorpos específicos para aquele vírus.
Estudos de laboratório sugerem que os coronavírus podem minar esse processo, infectando diretamente células dendríticas ou atacando células dendríticas imaturas nos tecidos onde são produzidas. O esgotamento dessas células pode prejudicar potencialmente a memória imunológica, reduzindo a quantidade de vírus entregue às células B. É um fenômeno observado com os vírus SARS e MERS e que pode contribuir para variações na imunidade entre pessoas com COVID-19.
A idade também pode desempenhar um papel, pois a resposta das células B tende a diminuir à medida que a pessoa envelhece. Isso pode explicar por que as crianças, que têm respostas robustas de células B, tendem a ter sintomas de COVID-19 mais brandos do que os adultos.
Risco de Reinfecção
Relatórios de que a imunidade a COVID-19 é de curta duração sugerem que o risco de reinfecção pode ser maior do que realmente é. Os estudos que investigam essa questão ainda não chegaram a uma resposta definitiva, mas alguns pesquisadores acreditam que as preocupações foram exageradas.
Até o momento, nenhuma reinfecção humana com COVID-19 foi confirmada, em parte porque não está claro se os casos relatados são reinfecções verdadeiras ou simplesmente sintomas reemergentes (recrudescentes) de uma infecção que não desapareceu.
Os testes atuais usados para diagnosticar COVID-19 ajudam um pouco. Os testes de anticorpos COVID-19 usados para estabelecer se uma infecção ocorreu não podem distinguir entre infecções novas ou reemergentes ou mesmo quando uma infecção ocorreu.
Da mesma forma, os testes moleculares de COVID-19 usados para diagnosticar uma infecção ativa podem retornar resultados falso-positivos se fragmentos do vírus morto permanecerem. Em abril de 2020, 260 casos relatados de reinfecção de COVID-19 na Coreia do Sul foram comprovados como falsos neste erro de teste.
No momento, os cientistas não sabem que nível de resposta imune é necessário para proteger contra infecções futuras. Somente estudos de longo prazo serão capazes de responder a essa pergunta.
Vacinas COVID-19: Mantenha-se atualizado sobre quais vacinas estão disponíveis, quem pode obtê-las e quão seguras são.
