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Nos círculos médicos, o termo "câncer de linfonodo" não é geralmente usado, pois corre o risco de ser mal interpretado e causar confusão. Dito isso, os gânglios linfáticos são frequentemente estruturas essenciais no crescimento, disseminação e detecção de muitos tipos diferentes de câncer.
Linfa de filtro de linfonodos
Cada um de nós tem centenas de nódulos linfáticos, e cada um filtra o fluido que recebe dos vasos linfáticos que coletam ou drenam o fluido linfático de uma zona específica do corpo. O fluido linfático dos dedos, por exemplo, junta-se ao fluido do braço e circula de volta para o tórax.
Alguns gânglios linfáticos estão situados nas profundezas do corpo, perto do coração, entre os pulmões ou no abdômen, drenando e filtrando o fluido linfático de órgãos e tecidos internos. Assim que os gânglios linfáticos filtram a linfa, o fluido retorna ao tórax e circula de volta para a corrente sanguínea.
Os gânglios linfáticos incham por diferentes razões
Infecções, câncer, lesões e outras condições ou doenças podem causar um nódulo, ou um grupo de nódulos linfáticos, a inchar ou aumentar. Os gânglios linfáticos inchados indicam que algum processo, potencialmente uma doença, está em ação, mas são os outros sintomas e descobertas que ajudam a identificar o problema.
Por exemplo, dor de ouvido, febre e gânglios linfáticos aumentados perto do ouvido podem ser indícios de que pode haver uma infecção de ouvido ou resfriado. Da mesma forma, os nódulos linfáticos abaixo da mandíbula (nódulos submandibulares) drenam a boca ou a cavidade oral, e o aumento desses nódulos pode indicar uma infecção respiratória superior ou doença dentária ou várias outras condições.
O edema dos nódulos costuma ser devido a algo diferente do câncer
A maioria dos linfonodos aumentados é causada por uma infecção, e isso é especialmente verdadeiro em crianças. Quando mais de uma área tem gânglios linfáticos inchados, isso é chamado de linfadenopatia generalizada. Algumas infecções bacterianas e virais podem causar linfadenopatia generalizada. Certos medicamentos, doenças do sistema imunológico e cânceres como linfoma e leucemia também podem causar esse tipo de inchaço dos linfonodos.
Câncer nos linfonodos
O câncer pode aparecer nos gânglios linfáticos de duas maneiras básicas. Pode começar nos gânglios linfáticos, desenvolvendo-se a partir das células imunológicas ou, mais comumente, pode se espalhar para os gânglios linfáticos a partir de um câncer de um tecido diferente, como tecido mamário ou pulmonar.
Se as células cancerosas se separam de um tumor e se espalham pelo sistema linfático, elas podem acabar nos nódulos linfáticos. Quando o câncer cresce dentro dos gânglios linfáticos, geralmente afeta os gânglios linfáticos que estão próximos ao tumor. Os cirurgiões podem ser capazes de remover um câncer primário, como o câncer de mama, e os gânglios linfáticos que drenam o local também podem ser removidos. Isso é conhecido como biópsia de linfonodo ou dissecção de linfonodo, dependendo do número de linfonodos retirados para análise. O estudo microscópico, a coloração especial e a avaliação dos nódulos linfáticos por patologistas podem ajudar os médicos a determinar que tipo de terapia adicional pode ser necessária após a cirurgia.
Linfoma
O linfoma é um câncer que se desenvolve nos gânglios linfáticos a partir das células do sistema imunológico. Os dois principais tipos de linfoma são não-Hodgkin (cerca de 90% dos casos) e Hodgkin (cerca de 10%).
O sintoma mais comum do linfoma de Hodgkin é um nódulo (ou nódulos), possivelmente no pescoço, embaixo do braço ou na virilha (gânglios linfáticos aumentados); no entanto, nem todas as pessoas com Hodgkin apresentam nódulos linfáticos aumentados óbvios como sintoma. O caroço geralmente não dói, mas a área pode ficar dolorida após a ingestão de álcool. A doença de Hodgkin pode afetar os gânglios linfáticos dentro do tórax, e o inchaço desses gânglios pode pressionar a traqueia, causando tosse ou até dificuldade para respirar.
O linfoma não-Hodgkin pode causar muitos sinais e sintomas diferentes, dependendo de sua localização no corpo. Em alguns casos, pode não causar nenhum sintoma até que se torne grande. A American Cancer Society lista os seguintes sinais e sintomas de linfoma não Hodgkin:
- Linfonodos aumentados
- Abdômen inchado (barriga)
- Sensação de saciedade depois de apenas uma pequena quantidade de comida
- Dor ou pressão no peito
- Falta de ar ou tosse
- Febre
- Perda de peso
- Suor noturno
- Fadiga (cansaço extremo)
- Contagens baixas de glóbulos vermelhos (anemia)
Quer seja um linfoma de Hodgkin ou não-Hodgkin, os indivíduos com a mesma doença podem ter sintomas diferentes quando procuram atendimento médico.
A leucemia é um câncer das primeiras células formadoras de sangue. Na maioria das vezes, a leucemia é um câncer dos glóbulos brancos, mas alguns casos de leucemia se desenvolvem a partir de outros tipos de células do sangue. Os gânglios linfáticos inchados podem ser uma característica da leucemia. Por exemplo, com a leucemia linfocítica crônica, conforme a doença progride, ocorre aumento dos gânglios linfáticos, baço e fígado.