Uma Visão Geral das Doenças Autoimunes

As doenças autoimunes são um caso de identidade equivocada em que o sistema imunológico do corpo, que normalmente ataca invasores como vírus e bactérias, ataca a si mesmo. Existem mais de 100 doenças autoimunes diferentes, algumas das quais envolvem um único órgão (por exemplo, tireoidite de Hashimoto) e outras que atacam quase qualquer órgão ou tecido (por exemplo, lúpus). Os primeiros sintomas, como fadiga e dores nas articulações, imitam os de outras condições médicas, tornando o diagnóstico um desafio. Essas condições podem ser temporárias ou, mais comumente, ao longo da vida e às vezes são chamadas de "deficiências invisíveis", uma vez que as pessoas podem não parecer externamente doentes, apesar de lidar com questões relacionadas significativas.

As doenças autoimunes afetam mais de 23,5 milhões de americanos, e cada vez mais doenças estão sendo atribuídas à autoimunidade.

Ilustração de Emily Roberts, Verywell

Fundo

O sistema imunológico nos protege de vírus, bactérias, substâncias estranhas e até células cancerosas, mas o faz com um equilíbrio delicado. Sem uma boa resposta imunológica (um sistema imunológico pouco ativo), até mesmo infecções menores podem ser mortais. Dito isso, uma resposta imune hiperativa (como com doenças autoimunes) pode levar à doença e possivelmente à morte.

A Resposta Imune

Quando, digamos, um vírus entra no corpo, ele desenvolve uma resposta imunológica. Os linfócitos e outras células imunológicas correm para o resgate, criando inflamação. Os linfócitos T fazem parte da resposta inata e funcionam para eliminar qualquer tipo de intruso. Os linfócitos B são parte da resposta aprendida e produzem anticorpos que visam especificamente a ameaça.

Normalmente, o sistema imunológico não ataca as células do próprio corpo e existem várias etapas regulatórias (como células T auxiliares) que atuam para prevenir a autoimunidade. Mas isso acontece.

Reações Autoimunes

Existem várias maneiras diferentes pelas quais uma reação auto-imune pode ser criada. Esses incluem:

• Quando uma substância estranha ou micróbio se assemelha ao corpo: Um exemplo disso é a febre reumática, na qual as proteínas encontradas nas bactérias estreptocócicas do grupo A se assemelham às proteínas do músculo cardíaco; como resultado, os anticorpos atacam o coração.
• Quando as células normais do corpo são alteradas: Um exemplo desse mecanismo é um vírus que altera uma célula do corpo para que seja reconhecida como "não própria" pelo sistema imunológico.
• Se as células imunológicas que produzem anticorpos (células B) funcionam mal e produzem anticorpos anormais que atacam as células normais do corpo.
• Se uma substância no corpo que normalmente está oculta do sistema imunológico (como o fluido dentro do olho) entrar na corrente sanguínea (como em um trauma).

Autoimunidade vs. Doença Autoimune

Autoimunidade não significa necessariamente doença autoimune. Por exemplo, o corpo pode produzir anticorpos contra si mesmo (autoanticorpos) que estão envolvidos na limpeza de detritos após uma infecção. Na doença auto-imune, a reação causa inflamação e danos aos tecidos.

Existe uma ampla gama de doenças autoimunes que, juntas, podem afetar os tecidos de quase qualquer região do corpo. Essas condições se enquadram em um espectro, mas podem ser divididas em doenças específicas de órgãos (aquelas que afetam principalmente um órgão) e doenças generalizadas ou sistêmicas, que afetam muitos tipos de tecidos ou órgãos. Algumas dessas condições generalizadas podem afetar os vasos sanguíneos, as glândulas endócrinas, a pele, as articulações ou os músculos.

Doenças específicas de órgãos

Algumas das doenças autoimunes específicas de órgãos mais comuns incluem:

Doença autoimune da tireoide

Os autoanticorpos podem resultar na destruição do tecido tireoidiano e hipotireoidismo, como na tireoidite de Hashimoto, ou na estimulação do tecido tireoidiano e hipertireoidismo, como na doença de Graves. Com ambas as condições, os sintomas podem desenvolver-se rapidamente ou ocorrer lentamente ao longo do tempo. A doença autoimune da tireoide é muito comum e considerada muito subdiagnosticada.

O hipotireoidismo pode causar sintomas de fadiga, ganho de peso, constipação e perda de cabelo, e a condição é tratada com medicação de reposição do hormônio tireoidiano vitalício.

Uma visão geral da tireoidite de Hashimoto

O hipertireoidismo, ao contrário, costuma causar nervosismo, ansiedade, sudorese e intolerância ao calor e pode ser tratado com medicamentos antitireoidianos, cirurgia ou terapia com iodo radioativo para destruir a glândula.

Uma Visão Geral da Doença de Graves

Diabetes Mellitus Tipo I

O diabetes tipo I, que geralmente surge durante a infância ou na idade adulta, ocorre quando os autoanticorpos destroem as células beta do pâncreas responsáveis ​​pela produção da insulina. Os sintomas podem incluir sede, aumento da micção e, quando grave, coma diabético. É tratado com reposição de insulina por toda a vida e é necessário monitoramento cuidadoso para evitar complicações como insuficiência renal, retinopatia e doenças cardíacas.

Compreendendo o diabetes tipo 1

Psoríase

A psoríase ocorre quando o sistema imunológico envia erroneamente sinais para que as células da pele cresçam muito rapidamente. Existem várias formas de psoríase, sendo a mais comum a psoríase em placas. A psoríase em placas é caracterizada por manchas vermelhas em relevo (geralmente com coceira), chamadas placas, que ocorrem com mais frequência nos joelhos, parte inferior das costas, couro cabeludo e cotovelos. As opções de tratamento da psoríase dependem do tipo e da gravidade. Para quem tem psoríase, é importante fazer o rastreamento de uma doença auto-imune relacionada, chamada artrite psoriática.

Uma Visão Geral da Psoríase

Esclerose múltipla

A esclerose múltipla (EM) é uma condição na qual os autoanticorpos atacam a bainha gordurosa (mielina) que reveste os nervos. A doença pode ter muitos sintomas diferentes, dependendo da área específica do sistema nervoso que é afetada, mas pode incluir problemas de visão, distúrbios sensoriais como dormência e formigamento, problemas de bexiga, fraqueza, perda de coordenação, tremores e muito mais. A condição não é curável, mas as novas terapias modificadoras da doença de MS estão mudando a aparência da EM ao retardar a progressão da doença de uma pessoa.

Uma Visão Geral do MS

A síndrome de Guillain-Barré

A síndrome de Guillain-Barré é uma condição na qual os autoanticorpos atacam as células de suporte que revestem os nervos. Geralmente ocorre após uma infecção viral (e raramente, após uma vacina contra a gripe), e acredita-se que partes do organismo infeccioso se assemelham a partes do sistema nervoso. A síndrome geralmente começa com fraqueza e mudanças nas sensações nos pés e nas mãos. Conforme a doença sobe pelo corpo, pode se tornar fatal sem cuidados médicos imediatos. (A paralisia do diafragma requer suporte respiratório com um ventilador.)

Uma Visão Geral da Síndrome de Guillain-Barré

Doenças Sistêmicas

As doenças autoimunes sistêmicas podem trazer vários problemas diferentes, pois seus efeitos são sentidos por todo o corpo. Exemplos incluem:

Lúpus eritematoso sistêmico (LES ou lúpus)

O lúpus eritematoso sistêmico (lúpus) é um protótipo de doença autoimune que afeta vários órgãos. Os sintomas do lúpus podem incluir dores nas articulações, erupções cutâneas, problemas renais, inflamação do pulmão e / ou coração, anemia, aumento da coagulação (trombose), problemas de memória e muito mais. O tratamento inclui medidas de estilo de vida (como proteção solar e cessação do tabagismo) e medicamentos como corticosteroides, agentes antimaláricos e imunossupressores.

Uma Visão Geral do Lúpus

Artrite reumatoide

A artrite reumatoide (AR) é caracterizada por dor, inchaço e, sem tratamento, eventual destruição das articulações. Ao contrário da osteoartrite (artrite de "desgaste"), os sintomas da AR são mais graves. Sem um tratamento precoce e agressivo, geralmente ocorre deformidade das articulações. As articulações geralmente são afetadas simetricamente, com predileção pelas pequenas articulações das mãos e dos pés. Além da inflamação das articulações (sinovite), as pessoas com AR podem desenvolver nódulos subcutâneos, derrames pleurais, inflamação do revestimento do coração (pericardite) e muito mais.

Artrite reumatoide

Doença inflamatória intestinal

A doença inflamatória intestinal (DII), que inclui a doença de Crohn e a colite ulcerosa, refere-se à inflamação crônica do trato digestivo. Embora a doença de Crohn possa causar inflamação da boca ao ânus, a inflamação na colite ulcerosa afeta apenas o intestino grosso (denominado cólon) e o reto. Os sintomas podem incluir diarreia, dor abdominal, fezes com sangue, perda de peso e fadiga. O tratamento geralmente inclui uma combinação de medicamentos e cirurgia, bem como monitoramento cuidadoso, pois as duas condições estão associadas a um risco aumentado de desenvolver câncer de cólon.

Uma Visão Geral do IBS

Síndrome de Sjogren

Na síndrome de Sjögren, os autoanticorpos atacam as glândulas que produzem lágrimas e saliva. Isso causa olhos secos, boca seca e consequências relacionadas, como cárie dentária, perda do paladar e muito mais. Também podem ocorrer dores nas articulações e outros sintomas. Para cerca de metade das pessoas, a síndrome ocorre sozinha, embora esteja associada a outra doença auto-imune, como lúpus, artrite reumatóide ou esclerodermia em outras pessoas.

Uma Visão Geral da Síndrome de Sjögren

Síndrome Antifosfolipídica

A síndrome antifosfolipídica é uma doença autoimune comum que envolve autoanticorpos contra certas proteínas do sangue, o que resulta em coagulação anormal. Muitas vezes, é observada pela primeira vez como uma causa em mulheres que têm abortos espontâneos ou partos prematuros frequentes, ou quando coágulos sanguíneos e / ou hematomas ocorrem sem uma causa óbvia. A formação de coágulos também pode causar ataques cardíacos (quando ocorrem nos vasos sanguíneos do coração) ou derrames (quando ocorrem coágulos no cérebro).

Uma Visão Geral da Síndrome Antifosfolipídica

Sinais e sintomas

Embora os sintomas de doenças autoimunes comuns possam variar amplamente, dependendo do órgão ou órgãos afetados, existem alguns sintomas que são comuns a muitas dessas doenças. Como esses sintomas são inespecíficos, eles também podem ser um sinal de doenças não auto-imunes.

Sintomas Gerais

Os sintomas gerais podem incluir:

• Fadiga
• Febre baixa (geralmente uma febre que vem e vai)
• Mudanças de peso
• Tontura
• Dores musculares e / ou articulares e inchaço
• Dificuldade de concentração
• Erupções cutâneas
• Problemas digestivos
• Uma sensação geral de indisposição

Os sintomas geralmente seguem um curso recidivante e remitente (crescente e decrescente), com a doença piorando, melhorando e piorando novamente de maneira imprevisível. Podem ocorrer crises, que são definidas como o início súbito de sintomas graves.

Sintomas Específicos

Os sintomas específicos variam de acordo com o distúrbio subjacente e podem incluir:

• Sintomas articulares, como vermelhidão, dor e inchaço nas articulações, que são mais graves do que o esperado com osteoartrite
• Erupções cutâneas, como "erupção cutânea em borboleta" no rosto com lúpus
• Vasculite, inflamação dos vasos sanguíneos que pode levar a danos onde quer que os vasos sanguíneos sejam afetados (por exemplo, aneurismas)

Muitas doenças autoimunes são suspeitadas com base em uma combinação particular de sintomas, embora duas pessoas possam ter o mesmo diagnóstico e sintomas muito diferentes.

Por exemplo, a esclerodermia (esclerose sistêmica) é caracterizada por algo chamado síndrome CREST, que significa a combinação de calcinose (acúmulo de cálcio), síndrome de Raynaud (uma condição na qual as mãos ficam frias e muitas vezes azuis ou brancas após a exposição a temperaturas frias), disfunção esofágica, esclerodactilia (uma condição em que os dedos se assemelham a salsichas) e telangiectasias (capilares anormalmente dilatados que causam o aparecimento de "vasinhos").

Sintomas de doenças autoimunes

Co-Ocorrência

Não é incomum que pessoas com uma doença auto-imune desenvolvam outra. Isso pode estar relacionado a uma predisposição genética ou um gatilho comum.

No geral, cerca de 25% das pessoas que têm uma doença autoimune têm tendência a desenvolver outra.

Um exemplo é uma combinação de artrite reumatóide com tireoidite auto-imune, ou a combinação de doença celíaca com diabetes tipo I, doença hepática auto-imune ou artrite reumatóide.

O termo síndrome autoimune múltipla é usado para descrever pessoas que têm três ou mais doenças autoimunes. Existem diferentes tipos dessa síndrome, mas freqüentemente uma das três condições está relacionada à pele (como alopecia areata ou vitiligo).

Causas e fatores de risco

Acredita-se que vários fatores sejam a base do desenvolvimento de doenças autoimunes, bem como fatores associados a um risco elevado.

As possíveis causas de doenças autoimunes e / ou surtos incluem:

• Doenças infecciosas: Pensa-se que a autoimunidade pode ocorrer quando um componente de um vírus ou bactéria se assemelha a proteínas no corpo ou, em vez disso, pela regulação positiva da infecção do sistema imunológico. Alguns microrganismos específicos ligados a doenças autoimunes incluem: o vírus Epstein-Barr, citomegalovírus (CMV) e grupo AEstreptococo.
• Fatores ambientais: falta de luz solar, deficiência de vitamina D, exposição a produtos químicos e outros fatores ambientais foram associados a diferentes tipos de doenças autoimunes. Vários estudos também relacionaram um ambiente mais estéril (menos animais de estimação, casas mais limpas, etc.) com o desenvolvimento de algumas doenças auto-imunes. A teoria por trás da "hipótese da higiene" é que, à medida que as pessoas são expostas a menos antígenos (como ácaros, pelos de animais etc.), um sistema imunológico hiperativo ataca a si mesmo.
• Estilo de vida: Fumar parece triplicar o risco de desenvolver artrite reumatóide e também tem sido associado a outras doenças autoimunes, como doença de Grave e esclerose múltipla. A obesidade é considerada um estado "pró-inflamatório" que pode ser responsável por seu papel como fator de risco. Acredita-se que a dieta ocidental (rica em gordura, açúcar, proteína, sal), em geral, possivelmente promova o desenvolvimento de doenças autoimunes.
• Bactérias intestinais: cada vez mais, as pesquisas apontam para uma conexão entre as bactérias que vivem no trato digestivo de uma pessoa (flora intestinal) e várias condições de saúde, incluindo doenças auto-imunes.
• Genética: várias doenças auto-imunes parecem ocorrer em famílias em vários graus, com pesquisas em andamento que procuram genes específicos.

Os fatores de risco variam dependendo da condição particular, mas incluem:

• Sexo: muitas doenças autoimunes são mais comuns em mulheres. Além disso, fatores hormonais podem desempenhar um papel nos surtos de muitas dessas doenças.
• Idade: muitas doenças auto-imunes aparecem pela primeira vez durante os anos férteis.
• Peso: algumas doenças autoimunes são mais comuns em pessoas com sobrepeso, enquanto outras são mais comuns em pessoas com histórico de transtornos alimentares.
• Etnia: As diferentes condições variam, com diabetes tipo I sendo mais comum em pessoas brancas e condições autoimunes graves sendo mais prevalentes em mulheres afro-americanas, hispânicas e nativas americanas.
• Geografia: Algumas doenças autoimunes, como esclerose múltipla, doença inflamatória intestinal e diabetes tipo I são mais comuns nas latitudes norte, especialmente no noroeste do Pacífico (diferenças geográficas podem, por sua vez, estar ligadas à exposição à vitamina D (há uma relação inversa entre Exposição aos raios ultravioleta e MS) ou etnia (como herança escandinava).
• Tabagismo: o uso de tabaco está associado a um risco aumentado de muitas dessas condições.
• Medicamentos: alguns medicamentos podem aumentar o risco de certas doenças, como é o caso da procainamida e do lúpus.

Por que as doenças autoimunes ocorrem?

Diagnóstico

O diagnóstico de uma doença auto-imune pode levar tempo e, às vezes, várias opiniões. Na verdade, e infelizmente, uma pessoa passa em média quatro anos e meio (vendo pelo menos quatro médicos) antes de fazer o diagnóstico.

Onde começar

Recomenda-se que as pessoas comecem com um especialista que lida com seu sintoma mais proeminente, como consultar um reumatologista se os sintomas articulares forem predominantes. Especialistas adicionais podem precisar ser consultados posteriormente.

O processo de diagnóstico começa com uma história cuidadosa, embora isso possa ser frustrante, pois muitas pessoas apresentam sintomas aparentemente não relacionados. Um exame físico às vezes pode sugerir uma condição auto-imune com base no inchaço das articulações, erupções cutâneas características e muito mais, mas testes adicionais são geralmente necessários. Não existe um único teste que possa diagnosticar doenças autoimunes de forma conclusiva (com raras exceções, como diabetes tipo I), e a avaliação geralmente inclui uma série de testes, incluindo:

• Teste de velocidade de hemossedimentação (ESR ou taxa de sed)
• Teste de proteína C reativa (CSR)
• Um hemograma completo (CBC)
• Um painel metabólico abrangente
• Teste de anticorpos antinucleares (ANA): Os anticorpos antinucleares são autoanticorpos que atacam estruturas no núcleo das células. Diferentes padrões no ANA estão correlacionados com diferentes doenças.
• Teste de fator reumatóide (RF)
• Teste de anticorpos de peroxidase tireoidiana

Existem muitos outros testes que podem ser recomendados, dependendo da condição suspeita.

Os exames de imagem podem ser usados ​​ao avaliar sintomas específicos relacionados a doenças autoimunes, como radiografias das articulações que estão inchadas ou um ecocardiograma (ultrassom do coração) se houver suspeita de derrame pericárdico.

Tratamentos

Os tratamentos para doenças autoimunes variam de acordo com a doença específica.

Em alguns casos, a condição pode ser curável, mas para a maioria, a remissão ou o controle da doença é o objetivo principal.

Para muitas dessas condições, o curso é imprevisível e os tratamentos podem mudar com o tempo.

Em geral, o tratamento pode ser considerado como consistindo em:

• Controle dos sintomas: Por exemplo, medicamentos antiinflamatórios não esteróides para controlar a dor nas articulações.
• Substituição: para doenças como diabetes tipo I ou hipotireoidismo auto-imune, são administrados insulina ou hormônio tireoidiano.
• Controle da inflamação: medicamentos como corticosteroides e inibidores do fator de necrose tumoral (drogas biológicas) são necessários para controlar a inflamação relacionada a muitas doenças autoimunes
• Prevenção de complicações: O controle cuidadoso do açúcar no sangue é necessário em pessoas com diabetes tipo I para reduzir as complicações, enquanto o tratamento precoce e agressivo da artrite reumatóide é necessário para prevenir a deformidade das articulações.

Os ensaios clínicos também estão em andamento, procurando maneiras mais novas e melhores de controlar essas condições.

Lidar

A maioria das doenças autoimunes são distúrbios remitentes-recorrentes. Pode ser difícil prever quando você se sentirá bem e quando não. Além disso, muitas pessoas com esses transtornos parecem aparentemente saudáveis, às vezes levando a menos compreensão e apoio de amigos e entes queridos. Dito isso, há muitas coisas que as pessoas com doenças auto-imunes podem fazer para lidar melhor com a frustração e os sintomas do dia a dia:

• Faça uma dieta saudável: para quem tem doença celíaca ou diabetes, monitorar a dieta é fundamental. No entanto, para outras pessoas com doenças auto-imunes, é importante aprender como ter bactérias intestinais saudáveis.
• Pratique uma boa higiene do sono: descanse uma quantidade adequada de sono todas as noites e tente acordar e dormir na mesma hora todos os dias.
• Exercício: exercícios leves a moderados são importantes para a maioria das pessoas, mas não forçar e saber quando parar é igualmente importante.
• Pratique o gerenciamento do estresse: o gerenciamento do estresse é útil ao lidar com qualquer condição médica e, especialmente, importante com uma condição estressante, como uma doença auto-imune.
• Conheça os seus desencadeadores: em algumas condições, existem desencadeadores associados às crises da doença. É útil identificá-los e, em seguida, procurar maneiras de reduzir sua exposição.

Apoio, suporte

Qualquer pessoa que esteja lidando com uma condição médica séria precisa de apoio, mas isso é ainda mais verdadeiro para aqueles que vivem com "doenças invisíveis". Grupos de apoio presencial e comunidades de apoio online podem ser úteis, pois fornecem uma oportunidade de se conectar com outras pessoas que estão lidando da mesma forma com uma condição imprevisível e muitas vezes incompreendida. Alguns grupos são baseados em condições específicas, enquanto outros são baseados em sintomas. A Coalizão Nacional de Grupos de Pacientes Autoimunes é um bom lugar para começar quando estiver procurando por essas comunidades.

Uma palavra de Verywell

Se você ou um ente querido está enfrentando uma doença auto-imune, é importante ser seu próprio defensor. A jornada para um diagnóstico e, posteriormente, para um tratamento eficaz, pode ser frustrante e até solitária. Felizmente, há muitas pesquisas que investigam as causas e os tratamentos dessas doenças.