Como o autismo é diagnosticado

Não existe um teste médico fácil para diagnosticar o autismo. O processo inclui entrevistas, observação e avaliações de fala, audição e habilidades motoras. Embora nunca seja "tarde demais" para ser diagnosticado com autismo, nunca é muito cedo para uma triagem ou avaliação.

Alguns pais temem que qualquer diferença no comportamento ou desenvolvimento de seus filhos possa ser um sinal de autismo. Às vezes, essas preocupações são desnecessárias. Outras vezes, a observação cuidadosa pode levar ao diagnóstico precoce, ao tratamento precoce e, com sorte, a um resultado positivo. Se o autismo for descartado, outros desafios podem ser detectados e resolvidos mais cedo ou mais tarde.

Mesmo que o autismo seja diagnosticado e tratado posteriormente na infância - ou na idade adulta - os tratamentos e o suporte podem fazer uma grande e positiva diferença.

Auto-verificações

Se você acha que você ou alguém que você ama pode ter autismo, provavelmente notou alguns sintomas. Talvez você tenha percebido falta de contato visual, dificuldade em relacionamentos sociais, atrasos na fala ou comportamentos físicos estranhos, como balançar, sacudir os dedos ou andar com os dedos dos pés.

Pode ser útil consultar uma lista de verificação de sintomas de autismo.

Crianças mais velhas e adultos podem ter alguns ou todos os sintomas vistos em crianças mais novas. Na maioria das vezes, entretanto, esses sintomas são relativamente leves; o diagnóstico tardio significa que o indivíduo conseguiu compensar os desafios autistas.

Se seu filho tem apenas um ou dois sintomas, mas está se desenvolvendo normalmente, é provável que ele não tenha transtorno do espectro do autismo. Isso não significa, no entanto, que seu filho não tenha desafios.

Uma criança que tem atrasos na fala, mas nenhum outro sintoma, por exemplo, pode se beneficiar da terapia da fala mesmo que não tenha autismo. Questões como essas podem e devem ser tratadas o mais rápido possível, e uma avaliação profissional pode ajudar a iniciar esse processo.

Observações de Outros

Além dos pais, os professores costumam ser os primeiros a notar os sinais de autismo. Embora eles possam estar familiarizados com eles por trabalharem com muitas crianças, lembre-se de que um professor não pode e não deve fazer um diagnóstico. O mesmo se aplica a amigos e parentes que podem acreditar que vêem sinais de autismo em seu filho.

Embora seja bom levar suas preocupações a sério o suficiente para marcar uma consulta com um profissional de saúde, seu "diagnóstico" nunca deve ser a palavra final.

Quem pode diagnosticar o autismo?

O profissional de saúde "certo" para realizar uma avaliação de autismo para uma criança pode ser um psicólogo, um pediatra do desenvolvimento ou um neurologista pediátrico. Os adultos que buscam um diagnóstico geralmente procuram um psicólogo ou psiquiatra. A sua escolha dependerá, em grande medida, de quem está disponível na sua área local. Qualquer que seja sua especialidade, certifique-se de que o especialista que você escolher tem experiência e conhecimento sobre os transtornos do espectro do autismo.

Testes

Atualmente, o autismo não pode ser diagnosticado com um teste médico, embora as etapas para o desenvolvimento de testes de diagnóstico estejam em andamento. Por exemplo, em seu estudo Children's Autism Metabolome Project (CAMP), pesquisadores do UC Davis MIND Institute e NeuroPointDX mostraram que um teste de sangue metabólico pode detectar autismo em 17% das crianças.

Atualmente, no entanto, o teste é limitado a entrevistas, observação e avaliações. A triagem pode incluir:

• Testes de QI para verificar se há desafios intelectuais
• Avaliações de fala para verificar a capacidade de seu filho de entender e usar a fala falada de maneira apropriada para a idade e significativa
• Avaliações de terapia ocupacional (testes para verificar as habilidades motoras finas adequadas à idade, consciência visual e espacial, respostas sensoriais e outras questões neurofísicas)
• Testes de audição (para garantir que os sintomas não sejam causados ​​por perda auditiva)
• Questionários específicos para autismo, como o ADI-R, para os pais preencherem sobre os marcos de desenvolvimento, comportamentos, sensibilidades, desafios e pontos fortes de seu filho
• Outros testes, como o Autism Diagnostic Observation Scale (ADOS) e a Checklist for Autism in Toddlers (CHAT), que examinam as observações dos comportamentos das crianças com base em normas

Nenhum desses testes é perfeito e alguns podem, de fato, ser enganosos. Os testes de QI e de fala, por exemplo, são escritos para crianças com desenvolvimento típico, mas as crianças testadas para autismo quase sempre apresentam desafios comportamentais e de fala. Esses desafios podem atrapalhar o processo de teste, tornando os resultados difíceis de interpretar.

Mesmo quando um profissional dá uma opinião, ela pode não ser definitiva. Não é incomum ouvir (principalmente de uma criança muito pequena): "Pode ser autismo, mas ele ainda é muito jovem. Por que você não verifica novamente em seis meses e veremos como ele está?" Embora esse tipo de incerteza possa ser extremamente frustrante, às vezes é inevitável.

Imaging

Atualmente, não há testes de diagnóstico por imagem para o transtorno do espectro do autismo. No entanto, há pesquisas consideráveis ​​sobre a detecção precoce do autismo por meio do uso de varreduras cerebrais. Esses estudos incluem varreduras de ressonância magnética estrutural (MRI) e varreduras de MRI de conectividade funcional. Esses estudos foram feitos principalmente em bebês com irmãos autistas e, portanto, com maior risco.

A ressonância magnética não usa radiação, portanto, é de menor risco do que outros tipos de imagem que usam. Mas é barulhento e exige que a criança fique absolutamente imóvel, por isso pode ser difícil fazer um exame utilizável.

Diagnósticos Diferenciais

Em muitos casos, as crianças têm desafios de desenvolvimento que se assemelham ao autismo, mas que acabam sendo simples atrasos ou sinais de outros problemas de desenvolvimento. Por exemplo, não responder a um nome pode muito bem ser um sintoma de deficiência auditiva. Falar tarde pode ser devido à afasia ou apraxia da fala.

Uma criança também pode ter dificuldades de aprendizagem, transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), transtorno obsessivo-compulsivo, transtorno de personalidade narcisista, transtorno desafiador de oposição ou hiperlexia. Este pode ser o diagnóstico correto ou a criança pode ter autismo e uma dessas condições, ou apenas autismo.

Doenças mentais co-ocorrentes comuns para pessoas com autismo incluem depressão e ansiedade. Pessoas com autismo têm essas condições com mais freqüência do que pessoas na população em geral.

Uma palavra de Verywell

Para muitas famílias, um diagnóstico de autismo pode ser devastador. Pode parecer mudar tudo. Mas seu filho ou ente querido adulto ainda é a pessoa que sempre foi e há muita ajuda, esperança e apoio disponíveis. Tempo, paciência e aprender mais sobre o autismo podem percorrer um longo caminho na estrada à frente.